VAC

VAC signifie volts de courant alternatif, l'unité standard pour mesurer le potentiel électrique dans les circuits CA. Contrairement aux volts de courant continu (VDC), qui maintiennent une polarité constante, la tension VAC alterne de direction plusieurs fois par seconde, s'inversant entre le positif et le négatif. En Amérique du Nord, les circuits domestiques et commerciaux fonctionnent généralement à 120 VAC ou 240 VAC à 60 hertz ; en Europe et dans la plupart des autres régions, 230 VAC à 50 hertz est la norme.

Le choix du courant alternatif plutôt que du courant continu pour la distribution d'énergie s'est fait en raison de l'efficacité de la transmission. Étant donné que les transformateurs ne fonctionnent qu'avec le courant alternatif, les services publics peuvent augmenter la tension pour la transmission sur de longues distances (réduisant les pertes dans les fils), puis la réduire au point d'utilisation. Un petit transformateur perd beaucoup moins d'énergie que les pertes de cuivre qui se produiraient en envoyant de l'énergie CC à travers un continent.

Distinction pratique du VDC

Sur un multimètre ou l'étiquette d'un disjoncteur, vous verrez VAC et VDC marqués séparément car ils se comportent différemment dans les équipements. Les moteurs, les ballasts d'éclairage et la plupart des appareils enfichables s'attendent à du VAC. Les outils alimentés par batterie, les drivers de LED et les circuits de commande fonctionnent souvent en VDC. L'application du mauvais type de tension endommagera les composants électroniques sensibles ou empêchera un moteur de démarrer. L'équipement industriel peut utiliser du 480 VAC triphasé pour les machines lourdes, où la configuration triphasée fournit une alimentation plus stable et une efficacité mécanique supérieure à celle du monophasé.

Lors du dépannage, réglez toujours votre multimètre sur le mode correct : CA ou CC. Une lecture de 120 VAC sur une prise est normale ; 0 VAC signifie un circuit mort. Dans les environnements industriels, le VAC est également utilisé pour spécifier la tension de fonctionnement des contacteurs, des relais et des solénoïdes. Un circuit de commande de 24 VAC est courant car il est suffisamment bas pour être sûr, mais suffisamment élevé pour transporter une puissance utile sans courant excessif ni pertes de cuivre.