pelle à laver

Dans le traitement des minerais et la minéralurgie, une « van » est une pelle à fond plat avec une lame large et peu profonde, spécialement conçue pour laver et classer le minerai à la main. Sa forme, plus large qu'une pelle de terrassement standard et moins profonde, permet à l'opérateur d'agiter le minerai dans l'eau ou de séparer les particules minérales lourdes des matériaux de rebut plus légers lorsque le matériau se déplace sur une batée peu profonde ou une surface inclinée.

La « van » est fondamentalement un outil de séparation par gravité. Lorsqu'elle est chargée de minerai humide et travaillée par un mouvement de bascule ou circulaire, les particules de minerai plus denses se déposent au fond de la lame tandis que la gangue (roche stérile) et les boues plus légères s'écoulent vers les bords ou s'évacuent. Cette action mécanique simple était, et dans les opérations à petite échelle et artisanales est toujours, la première étape de l'enrichissement du minerai avant que le concassage fin et la séparation chimique ne deviennent la norme. La planéité de la lame et son léger relèvement sur les côtés retiennent le matériau, tandis que la longueur du manche (généralement de 1,2 à 1,5 mètre) offre un effet de levier pour un travail soutenu.

Variantes et noms régionaux

La « van » apparaît dans la terminologie minière historique des régions minières anglophones, en particulier dans l'extraction du cuivre, de l'étain et des métaux précieux où le tri et le lavage à la main étaient courants. Les outils connexes incluent le berceau ou la boîte à bascule, qui effectuent un travail similaire avec des sédiments minéralisés et utilisent les principes de la gravité et du débit d'eau. Dans certains districts, l'outil est appelé « wash shovel » ou « ore shovel », bien que « van » reste le terme technique standard dans la littérature sur le traitement des minerais.

Le traitement industriel moderne des minerais a largement remplacé le vannage manuel par des classificateurs mécaniques, des jigs et des centrifugeuses, qui permettent une séparation plus fine avec un débit plus élevé. Cependant, le vannage subsiste dans l'exploitation minière à petite échelle, l'échantillonnage géologique et les opérations de récupération alluviale où l'encombrement de l'équipement ou le coût en capital rend les méthodes manuelles pratiques. Les prospecteurs utilisent également des batées, des récipients métalliques peu profonds et à rebord, pour le même travail, et la technique est presque identique au vannage.

Le terme van lui-même apparaît dans les registres miniers dès le XVIIIe siècle et dérive probablement du néerlandais wanne ou de l'allemand Wanne, signifiant cuve ou batée, reflétant la terminologie minière partagée à travers les traditions commerciales d'Europe du Nord et maritimes. Comprendre la « van » replace un travailleur dans l'histoire du traitement des minerais: c'est l'outil manuel qui a précédé la machine, la preuve que la gravité et l'eau, appliquées avec habileté et répétition, peuvent séparer la valeur du déchet.