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Le tuyau en grès vitrifié, ou TGV, est un tuyau d'égout sanitaire gravitaire fabriqué à partir d'argile cuite à des températures supérieures à 1200 degrés Celsius jusqu'à ce que le matériau devienne non poreux et semblable à du verre. Le processus de cuisson vitrifie l'argile, la fusionnant en une surface dense et vitreuse qui résiste à l'absorption d'humidité et aux attaques chimiques bien mieux que l'argile cuite ordinaire. Les tuyaux sont fabriqués en longueurs standard de 24 à 30 pouces, avec des diamètres internes allant de 4 à 27 pouces, bien que les diamètres de 6 et 8 pouces dominent les systèmes d'égouts résidentiels.

Le TGV a été le matériau de tuyauterie d'égout dominant en Amérique du Nord d'environ les années 1920 aux années 1970, en particulier dans les systèmes urbains et suburbains. Le processus de vitrification produit une surface lisse d'environ 0,013 pouce, ce qui facilite l'écoulement. Les joints étaient traditionnellement réalisés avec du mortier ou des joints en caoutchouc poussés dans des raccords à emboîtement, où l'extrémité mâle plus étroite d'un tuyau s'insère dans l'extrémité femelle évasée du suivant. Cette méthode de jointement est à la fois sa force et sa faiblesse critique dans les systèmes vieillissants.

Détérioration et infiltration

Le corps en céramique du TGV peut durer 100 ans ou plus s'il n'est pas perturbé, mais les joints en mortier cèdent beaucoup plus tôt, généralement en 40 à 60 ans selon la chimie du sol et les conditions des eaux souterraines. Les sols acides ou riches en sulfates attaquent à la fois le mortier et, finalement, le grès vitrifié lui-même, créant des fractures et élargissant les espaces des joints à emboîtement. L'intrusion de racines est courante là où des arbres poussent près de conduites de TGV défaillantes. Une fois les joints ouverts, l'infiltration des eaux souterraines s'accélère, et le problème d'I/I dégrade l'hydraulique de la station d'épuration.

L'inspection des systèmes de TGV repose sur la télévision en circuit fermé (CCTV) ou l'entrée physique, car la couleur rouge-brun foncé de l'argile et l'âge du réseau rendent les enregistrements peu fiables. Les réparations vont du jointoiement ponctuel des joints qui fuient au remplacement ponctuel complet de la section endommagée ou, dans les cas généralisés, à l'éclatement de tuyaux ou au chemisage sans tranchée. Les entrepreneurs doivent tenir compte de la fragilité du TGV lors de l'excavation et de la manipulation; un impact ou une vibration provenant de travaux à proximité peut briser des sections.

Le nom reflète directement le processus de fabrication : l'argile est vitrifiée, ce qui signifie qu'elle subit une transformation permanente semblable à du verre. Le TGV n'a jamais supplanté la fonte ou le béton dans la plupart des applications, mais il était économique pour les systèmes gravitaires à basse pression. Les remplacements modernes utilisent des revêtements en PVC, en PEHD ou en tuyaux durcis sur place (CIPP), car la fabrication de nouveaux TGV a largement cessé en Amérique du Nord. Cependant, des centaines de kilomètres de TGV actifs restent en service, faisant du diagnostic et de la réhabilitation un pilier des travaux d'infrastructure des services publics.