vestibule

Un vestibule est le passage fermé et flexible qui relie deux voitures de chemin de fer voyageurs bout à bout. Il permet à l'équipage et aux passagers de se déplacer entre les voitures pendant que le train est en mouvement, et il protège le mécanisme d'attelage et l'espace des intempéries et des courants d'air. Sur la plupart des matériels roulants modernes, le vestibule est une caractéristique structurelle permanente soudée ou boulonnée à la caisse à chaque extrémité, avec un diaphragme ou un soufflet flexible qui se comprime et s'étend à mesure que les voitures s'articulent dans les courbes et les changements de pente.

Le diaphragme lui-même est généralement fabriqué à partir de caoutchouc renforcé ou de tissu synthétique tendu sur un cadre en acier ou en aluminium. Il doit être étanche pour empêcher la pluie et la neige de pénétrer, tout en étant suffisamment souple pour ne pas se déchirer ou se coincer. Le vestibule abrite également des dispositifs de sécurité : des mains courantes, des poignées de maintien et, sur de nombreux modèles, une chaîne ou un câble de sécurité monté plus bas qui empêche une séparation complète en cas de défaillance de l'attelage. Des portes à chaque extrémité du vestibule s'ouvrent sur les plateformes des voitures adjacentes.

Problèmes courants et types d'usure

Les diaphragmes de vestibule se fissurent ou se déchirent sous des contraintes répétées, surtout lors de variations de température extrêmes où le matériau devient cassant. Les joints d'étanchéité cèdent autour du montage du soufflet, permettant à la pluie de s'infiltrer dans les joints du plancher de la caisse. Le cadre flexible se plie et se déforme après des années d'impacts d'attelage, provoquant des portes qui coincent et une mauvaise géométrie d'étanchéité. Les portes passagers elles-mêmes collent à cause de l'accumulation de glace en hiver ou gonflent à cause de l'absorption d'humidité dans le cadre.

Le terme vient directement de l'usage architectural, désignant un hall d'entrée ou une antichambre. Dans le contexte ferroviaire, il a gagné en popularité en Amérique du Nord à la fin du 19e siècle, lorsque les trains à vestibule sont devenus la norme sur les itinéraires longue distance. Les conceptions antérieures à plateforme ouverte exposaient les passagers et l'équipage aux intempéries, au bruit et aux risques d'attelage ; le vestibule a résolu ces trois problèmes, bien qu'au prix d'un poids et d'une complexité supplémentaires. Aujourd'hui, c'est une exigence réglementaire sur tous les équipements de transport de passagers dans la plupart des juridictions.