guichet

Dans l'exploitation minière par chambres et piliers, une galerie est l'espace ouvert creusé entre deux piliers porteurs laissés en place dans le gisement. Les piliers eux-mêmes sont des blocs rectangulaires de charbon ou de minerai non exploité, généralement de 15 à 30 mètres de large selon la profondeur et l'état du toit. La galerie est le couloir exploité qui relie un groupe de piliers à un autre, permettant la poursuite de l'extraction et l'accès pour le transport et la ventilation.

Le terme semble dériver de la ressemblance avec un portillon: tout comme un portillon encadre une ouverture dans une clôture, la galerie encadre l'espace ouvert délimité par des piliers de chaque côté. En pratique, les galeries sont creusées perpendiculairement ou parallèlement à la direction d'extraction principale. Leur largeur doit équilibrer l'efficacité de l'extraction et la stabilité du toit; trop étroite, le rendement en minerai diminue, trop large, la charge sur les piliers augmente dangereusement.

Soutènement du toit et géométrie

La largeur de la galerie est limitée par la portée que le toit peut supporter en toute sécurité sans soutènement. Dans les gisements peu profonds avec une forte couverture, les galeries peuvent atteindre 8 à 12 mètres de large. Dans les exploitations plus profondes avec des conditions de toit plus médiocres, les largeurs peuvent être limitées à 4 à 6 mètres. Les piliers flanquant chaque galerie partagent le poids: des galeries plus larges nécessitent des piliers plus hauts et plus larges, consommant plus de gisement en tant que charbon. Inversement, des piliers étroits nécessitent un espacement plus rapproché, ce qui signifie plus de galeries pour extraire le même bloc.

Les éboulements de toit et le poinçonnement des piliers sont les principaux dangers aux limites des galeries. À mesure que l'exploitation progresse et que les contraintes se redistribuent, les piliers près des galeries actives supportent une charge élevée. Le coup de toit (rupture soudaine d'un pilier) est un risque dans les mines profondes et très contraintes. La surveillance systématique de la convergence des piliers, parfois par levé topographique ou radar, aide à prédire l'instabilité avant la rupture. Des étais ou des cadres de soutènement sont parfois installés dans les galeries plus larges comme assurance supplémentaire.

La géométrie des galeries affecte également la distribution de la ventilation. L'air doit circuler à travers les galeries pour atteindre le front de taille; des tracés de galeries mal conçus peuvent créer des zones mortes où le grisou ou la poussière s'accumulent. La planification minière traite donc l'espacement et l'orientation des galeries comme faisant partie du circuit de ventilation global, et non pas simplement comme un sous-produit de la géométrie des piliers.