décrocheur

Un décrocheur était un mineur posté au bas d'un plan incliné automoteur, chargé de détacher les wagonnets chargés du système de câbles une fois qu'ils avaient atteint la fin de leur descente. Ce travail était courant dans les mines de charbon et de métaux où des tramways inclinés transportaient le minerai ou le charbon en descente par gravité, contrôlés par un mécanisme de freinage ou un système de contrepoids. Le décrocheur travaillait à un point fixe, libérant rapidement chaque wagonnet arrivant afin que le wagonnet chargé suivant puisse être envoyé et que le wagonnet vide soit remonté.

Les plans inclinés automoteurs fonctionnaient sur un principe simple: les wagonnets chargés descendant fournissaient suffisamment de poids pour tirer les wagonnets vides vers le haut via un câble partagé. Le rôle du décrocheur était essentiel pour maintenir le cycle. À mesure que chaque wagonnet arrivait au terminal inférieur, l'ouvrier désengageait l'attelage ou décrochait la connexion du câble, permettant au wagonnet de rouler librement ou dans une zone de collecte. Sur certains systèmes, le décrocheur poussait ou guidait ensuite le wagonnet vide vers le point de chargement, ou le repositionnait pour le voyage de retour en haut de la pente.

Dangers et rythme

Le travail comportait de réels dangers. Les wagonnets arrivant à grande vitesse pouvaient dérailler ou basculer de manière inattendue. Les mécanismes d'attelage pouvaient pincer les doigts ou les mains si l'ouvrier n'était pas correctement positionné. Le travail était répétitif et critique en termes de temps; si un décrocheur travaillait trop lentement, tout le système de plan incliné se bloquait, arrêtant la production. La rupture de câble était également un danger, car une ligne cassée pouvait fouetter ou envoyer un wagonnet chargé dévaler la pente.

Le terme «décrocheur» apparaît dans les registres miniers des XVIIIe et XIXe siècles, en particulier dans les houillères britanniques et les mines de métaux du Pays de Galles et des Midlands. Des rôles similaires existaient dans les carrières et les ardoisières. Le nom dérive directement de l'action: décrocher, ou retirer, le wagonnet du système de transport actif. D'autres noms pour des rôles similaires incluaient «coupleman» ou «uncoupler», selon la pratique régionale et le mécanisme exact utilisé.

À mesure que les mines se modernisaient et se mécanisaient, le système de plan incliné automoteur et le rôle de décrocheur ont décliné. Au milieu du XXe siècle, les systèmes de convoyeurs électriques et le transport par locomotive avaient remplacé la plupart des plans inclinés à gravité dans les mines actives. L'occupation est devenue obsolète, bien que le terme persiste dans les registres miniers historiques et les sites miniers patrimoniaux.