chef de puits

Un winzeman est le mineur responsable de l'exploitation et de l'entretien d'un winze, qui est un puits fortement incliné ou vertical creusé entre deux niveaux d'une mine. Contrairement au puits principal qui relie la surface aux travaux souterrains, un winze est entièrement souterrain et sert à déplacer le minerai, les stériles ou le personnel entre les niveaux adjacents, ou à assurer la circulation de la ventilation. Le winzeman supervise le passage sécurisé des matériaux et des personnes à travers ce passage vertical ou quasi vertical confiné.

Ce rôle exige la connaissance de plusieurs systèmes. Un winzeman doit comprendre le mécanisme de levage (généralement un petit tambour ou un système de skip) qui monte et descend la cage ou le godet, surveiller la tension et l'état du câble, et s'assurer que les plateformes d'atterrissage à chaque niveau sont sécurisées. Il vérifie l'étaiement en bois ou en acier qui soutient les parois, surveille les infiltrations d'eau et gère le flux régulier de roche et de matériaux extraits. Dans les mines plus anciennes, en particulier les exploitations de roche dure, les winzemen travaillaient par paires ou en petites équipes pour coordonner les mouvements et éviter les blocages.

Les winzes varient de 1 à 3 mètres de large et peuvent s'étendre sur 100 mètres ou plus verticalement. Certains sont revêtus de cadres en bois (timber sets), d'autres de béton ou d'acier. Un winzeman dans une grande exploitation peut superviser plusieurs winzes ou travailler au sein d'une équipe dédiée aux puits. Dans les mines plus petites ou lors du développement de winzes, la même personne peut aider à creuser le puits à l'aide d'outils manuels et d'explosifs, puis l'exploiter une fois terminé. Le terme est le plus courant dans l'exploitation minière de roche dure (or, cuivre, étain) et moins fréquemment appliqué aux exploitations de charbon ou de minéraux tendres.

Le winzeman tient également des registres des mouvements de matériaux, de l'usure mécanique et des incidents de sécurité au niveau du winze. Il signale les conditions dangereuses telles que l'effilochage des câbles, les dommages au collet, une mauvaise ventilation ou des points de déversement bloqués. Un skip bloqué peut piéger une équipe sous terre ou retarder l'extraction du minerai, de sorte que la vigilance du winzeman affecte directement la productivité de la mine et la sécurité des travailleurs. Dans les mines modernes dotées de systèmes automatisés, le rôle est devenu plus un rôle de supervision; dans les petites exploitations, il reste pratique et physiquement exigeant.