Beard: de la barbilla al borde metálico

Para todos los demás, una "beard" (barba) es vello facial, la barba incipiente o las patillas que crecen en la barbilla y las mejillas de un hombre. Es algo ordinario, visible, que crece de la piel. En una imprenta o fundición de tipos, una "beard" es algo completamente diferente: una estrecha banda de metal que se asienta sobre una letra de metal.

Cuando el tipo se fundía a mano, cada pieza de tipo metálico consistía en un "shank" (fuste), el grueso tallo rectangular que sostenía la letra, y una "face" (cara), la superficie elevada que se entintaría y se presionaría sobre el papel. Entre ellos se encontraba el "shoulder" (hombro). La "beard" es la pequeña tira vertical de metal que corre entre el "shoulder" y la "face", a los lados de la letra. No tiene ninguna función de impresión y no lleva ninguna impresión. Simplemente está ahí debido a cómo se fundió la letra en su molde.

La "beard" le importa al impresor porque afecta el espaciado y el ajuste. Demasiada "beard", y las letras se amontonan o se asientan de manera desigual en el componedor. Demasiado poca, y el tipo es débil. La "beard" también ayuda a proteger la delicada "face" de la letra de daños durante la manipulación y el almacenamiento. Durante siglos, hasta que la fotocomposición hizo obsoleta esta artesanía, comprender la "beard" era parte del conocimiento artesanal de un impresor.

La palabra en sí es probablemente metafórica: así como una barba enmarca la cara en una cabeza humana, la "beard" en el tipo enmarca la "face" de la letra. Ambas son secundarias a lo que más importa, pero ambas son características inevitables de la forma. El término aparece en los registros de fundición y manuales de impresores desde al menos el siglo XVIII, incrustado en un vocabulario técnico que trataba el tipo metálico como un objeto preciso y diseñado.