Butty: De compañero de almuerzo a minero contratista

Para la mayoría de los angloparlantes, un "butty" es un sándwich: un "chip butty" (sándwich de patatas fritas), un "bacon butty" (sándwich de beicon). En algunas regiones, también significa un compañero de trabajo o de almuerzo, alguien con quien compartes tu descanso. La palabra es informal, amigable, el tipo de término que se usa en un comedor o en una obra.

En la minería, un "butty" era algo bastante diferente: un minero contratado bajo un sistema de contrato. El "butty" recibía un pago fijo por tonelada de carbón o mineral extraído, no un salario por hora. Esto creó una clase distinta de trabajador subterráneo con un incentivo financiero directo para maximizar la producción. El "butty" podía trabajar solo o emplear a otros mineros bajo su cargo, pagándoles de sus propias ganancias. Esta práctica estuvo muy extendida en las minas de carbón británicas desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX.

El sistema de contrato creaba un trato difícil. Un "butty" asumía el riesgo: las vetas pobres significaban salarios más bajos; los accidentes y el tiempo perdido significaban ingresos perdidos. El "butty" también asumía la responsabilidad de la seguridad y las condiciones de trabajo en su sección, aunque la aplicación a menudo era deficiente. El término en sí ha sobrevivido en el vocabulario y el dialecto minero británico, incluso cuando el sistema de contrato a destajo ha desaparecido en gran medida.

Los dos sentidos pueden compartir una raíz en significados más antiguos de "butt" como punto de unión o conexión, o en la idea de asociación o compartir. Algunos etimólogos sugieren que el sentido de sándwich proviene de un nombre, pero el sentido minero es ciertamente industrial y regional, ligado a la estructura económica del trabajo extractivo. Ambos sentidos, sin embargo, implican una relación entre personas: compartir comida o compartir el riesgo y la recompensa de un contrato.