butty

Un butty es un minero empleado con un contrato a destajo en lugar de como jornalero. En lugar de ganar un salario diario o por hora, el butty acepta extraer un volumen específico de carbón o mineral, y recibe el pago por tonelada entregada en la boca de la mina o en la superficie. Este acuerdo transfiere el riesgo de la mercancía al minero: si la veta es delgada, rota o difícil, el butty gana menos, no más.

El sistema prevaleció en la minería del carbón británica desde el siglo XVIII hasta gran parte del siglo XX, y sigue utilizándose en algunas operaciones subterráneas de roca dura. Un butty suele trabajar un área definida o "puesto" dentro de la mina, a veces gestionando uno o dos trabajadores como ayudantes. El butty negocia la tarifa con el supervisor o gerente de la mina antes de que comience el trabajo, y el peso del material extraído se verifica en la parte superior del pozo, a menudo por un pesador independiente.

Un "butty" podía trabajar solo o como parte de una pequeña cuadrilla bajo un contratista. Las operaciones mineras más grandes a veces empleaban a "master butties" que subcontrataban secciones del pozo a otros butties, creando capas de intermediarios. El pago era típicamente semanal o quincenal, liquidado en efectivo o mediante el sistema de "truck" (pago en bienes en lugar de dinero), siendo este último una notoria fuente de explotación laboral.

El término se derivó de la práctica del trabajo "butt", que significa trabajar a destajo o por encargo, y refleja el estatus del butty como alguien que "butts" o se une al pozo en términos contractuales en lugar de como empleado de la mina. El trabajo de butty disminuyó drásticamente después de la nacionalización de las minas de carbón británicas en 1947, cuando la Junta Nacional del Carbón cambió a salarios fijos y empleo basado en el tiempo. Sin embargo, el sistema persiste en la minería a pequeña escala y artesanal en algunas regiones, particularmente donde la mano de obra asalariada es escasa o la extracción informal es común.

El contrato de butty expuso a los mineros a la volatilidad salarial y a las malas condiciones de trabajo sin protecciones de seguridad formales; el incentivo para extraer rápido a menudo anulaba el incentivo para extraer de forma segura. Las disputas sobre la medición del peso, las deducciones por "carbón sucio" (cenizas y piedra) y la negativa de pago por vetas "malas" fueron fuentes crónicas de conflicto y huelgas durante todo el período industrial.