Dram: Una medida de licores, una medida de cargas

En el habla cotidiana, un “dram” es una pequeña medida de licor, generalmente whisky, que se vierte en un vaso para saborear o beber rápidamente. La palabra proviene de la farmacia, donde significaba un octavo de onza. Es una palabra de precisión para cosas pequeñas: pequeñas cantidades, pequeñas bebidas, pequeños gestos de hospitalidad.

En las minas de carbón británicas y europeas, un “dram” era algo pesado y sustancial: un carro de madera bajo y de cuatro ruedas construido para transportar carbón desde el frente de trabajo hasta el pozo. El “dram” corría sobre rieles tendidos a través de los túneles y podía cargarse con cientos de libras de carbón. Un solo “dram”, empujado o arrastrado por un minero o un poni, representaba la unidad básica de producción y esfuerzo en la mina. Las minas de carbón llevaban un recuento cuidadoso de los “drams” llenos por turno, por trabajador, por día.

Los dos significados parecen divergir por completo. Sin embargo, ambos comparten un ancestro común: el dracma, una unidad de peso utilizada por griegos y romanos. El “dram” del boticario descendió directamente a la medida de licor. El “dram” minero tomó su nombre de la misma raíz, pero por una razón diferente. Un “dram” cargado de carbón pesaba una cantidad determinada y predecible; el carro mismo recibió el nombre del peso que debía transportar, y los mineros hablaban de llenar tantos “drams” como un comerciante podría contar tantos dracmas de especias.

El “dram” dominó el vocabulario de las minas de carbón hasta el siglo XX. A medida que las minas se mecanizaron y se hicieron más grandes, los carros y cubas de pozo reemplazaron al “dram” tradicional. La palabra perduró en las minas más antiguas y en el dialecto de los mineros que habían trabajado junto a los carros de madera, pero cayó en desuso técnico. Hoy sobrevive principalmente en relatos históricos y en sitios de patrimonio minero donde los visitantes pueden ver y tocar las reliquias achaparradas con ruedas de hierro que una vez definieron la jornada laboral de un minero.