dram

Un dram es un carro pequeño y de poca altura diseñado para circular sobre rieles de madera o hierro bajo tierra en las minas de carbón. Típicamente contenía entre 8 y 12 quintales de carbón, aunque la capacidad variaba según la mina y la región. El dram se asentaba cerca del suelo sobre ruedas pequeñas, a menudo de solo 12 a 18 pulgadas de diámetro, lo que le permitía pasar por los estrechos caminos excavados en la veta de carbón. Ponis de mina o, más tarde, motores eléctricos arrastraban los carros cargados cuesta arriba hacia el pozo.

El término en sí deriva del dialecto escocés, donde "dram" significaba una pequeña cantidad o porción, por extensión aplicado a un carro pequeño. Existían variaciones regionales en los yacimientos de carbón británicos: la palabra era estándar en Escocia y el norte de Inglaterra, mientras que en las minas del sur a veces se usaba "tram" o "corf". A finales del siglo XIX, las ruedas de hierro habían reemplazado en gran medida a las de madera, y los ejes fijos dieron paso a acoplamientos giratorios que facilitaban el manejo en espacios reducidos.

Desgaste, fallas y condiciones de trabajo

La fricción entre la rueda y el riel causaba un rápido desgaste en ambos; las fundiciones que suministraban el hierro para las minas tenían que mantener tolerancias estrictas. El óxido y la corrosión por la humedad y el polvo de carbón acortaban la vida útil de un dram sin pintar a quizás cinco a siete años de uso intensivo. Los carros sufrían frecuentes descarrilamientos en caminos irregulares, y las reparaciones debían ser realizadas bajo tierra por carpinteros de mina. Los drams vacíos eran devueltos cuesta abajo por gravedad o sistemas de cable, creando un ciclo continuo que exigía un mantenimiento cuidadoso de la vía.

Los drams permanecieron en uso en las minas británicas hasta bien entrado el siglo XX, aunque en la década de 1950 las cintas transportadoras y los vagones mecanizados más grandes comenzaron a desplazarlos. La tecnología era lo suficientemente simple y robusta como para que su diseño esencial cambiara muy poco en 150 años de minería. Su declive marcó el final de una era en la que el transporte subterráneo a pequeña escala y con tracción animal dio paso a la extracción a escala industrial.