Drift: del banco de nieve al túnel de la mina

Para la mayoría de la gente, "drift" es un sustantivo que describe lo que hacen la nieve y la arena cuando el viento las empuja formando montones. Un "drift" se forma pasivamente, moldeado por fuerzas naturales. En invierno, los "drifts" bloquean carreteras y entierran vallas. En playas y desiertos, los "drifts" se mueven y reforman. La palabra captura algo pasivo y acumulativo: material que se acumula donde puede.

En la minería, un "drift" es lo opuesto a pasivo. Es un pasaje, generalmente horizontal o ligeramente inclinado, cortado deliberadamente de un punto a otro en una mina, o excavado desde la superficie hacia una veta de carbón o un cuerpo mineral. A diferencia de un pozo ("shaft"), que desciende directamente, un "drift" sigue la pendiente o el ángulo que tiene sentido económico para el mineral que se está explotando. Un "driftway" es simplemente otro término para esta misma galería subterránea. El "drifter" es el trabajador que excava el "drift", utilizando picos, taladros y explosivos para cortar la roca. El trabajo es activo, intencional y peligroso.

Una mina de "drift" es aquella a la que se accede por un "drift" en lugar de un pozo, lo que significa que se camina o se entra bajo tierra a lo largo de un pasaje inclinado en lugar de descender verticalmente. Esto tenía sentido especialmente en la minería del carbón, donde una veta de carbón corre en ángulo a través de una ladera. Se entra a nivel del suelo y se sigue la veta hacia abajo y hacia adentro. El pasaje mismo se convierte en la arteria principal: trae trabajadores, extrae carbón y transporta aire y agua.

Ambos sentidos se basan en la idea de que el material se mueve o es movido hacia un camino. La nieve se acumula ("drifts") porque el viento la empuja. Un "drift" minero ocurre porque los mineros se abren paso en la roca, ampliando un camino a medida que avanzan. La metáfora compartida es el movimiento a través del espacio, pero en la minería el movimiento es deliberado, diseñado y permanente. El "drift" se convierte en infraestructura. Dura mientras la mina esté en funcionamiento.