Fly: Los dedos vibratorios de una imprenta

En el lenguaje cotidiano, una "fly" (mosca) es un insecto: pequeño, alado y aerotransportado. La palabra evoca movimiento a través del espacio, el rápido aleteo de las alas, algo ligero, rápido y difícil de atrapar. Nada de esto se aplica a la "fly" industrial, que no se mueve por el aire en absoluto.

En la impresión, una "fly" es un marco vibratorio provisto de dedos, atornillado a una prensa eléctrica. Su trabajo es recibir cada hoja recién impresa a medida que sale de la impresión y llevarla a una pila de entrega o a un transportador. Los dedos sujetan el papel por el borde, vibran al ritmo del ciclo de la prensa y lo sueltan sobre la pila una vez que ha sido transportado fuera de la cama de la prensa. La "fly" debe trabajar exactamente al mismo ritmo que la propia prensa, atrapando cada hoja en el momento posterior a su impresión y antes de que comience el siguiente ciclo. Las primeras "flies" eran dispositivos operados manualmente; las modernas son impulsadas por levas o varillajes sincronizados con el motor de la prensa. Los dedos mecánicos suelen ser de acero o plástico y se pueden ajustar para sujetar diferentes pesos y tamaños de papel.

La "fly" recibe su nombre del movimiento de aleteo de sus dedos mientras vibran de un lado a otro. Esto es una metáfora, no una descripción literal. La "fly" no vuela; oscila. Pero la rápida apertura y cierre de sus dedos, la forma en que se mueven hacia adentro y hacia afuera, debió recordar a los primeros operadores de prensa un ala en movimiento. El nombre se mantuvo porque la acción, aunque no es un vuelo, comparte esa sensación de movimiento rítmico rápido.

Otros oficios han tomado prestada la metáfora del insecto para partes mecánicas que se mueven por fuerza centrífuga u oscilación. En ingeniería mecánica, un "flyweight" (contrapeso) es una masa que se mueve hacia afuera a medida que un eje gira más rápido, respondiendo a la fuerza centrífuga en un regulador. En minería, una "butterfly" (mariposa) es un gancho de seguridad que cuelga de la cuerda de enrollamiento sobre una jaula, diseñado para atrapar y detener la jaula si la cuerda se rebobina demasiado. En automoción, una "butterfly door" (puerta de mariposa) se abre hacia arriba como una bisagra en el techo, imitando las alas de los insectos de forma más literal de lo que lo hace la "fly" de impresión. Cada uno toma prestado de la naturaleza para describir el movimiento, pero cada uno es un tipo diferente de movimiento para un propósito diferente.

La "fly" de impresión también generó jerga de taller: un "flyboy" es un trabajador cuyo trabajo es retirar las hojas impresas del extremo de entrega de la prensa, despejando la salida de la "fly" para que el mecanismo pueda continuar su ritmo sin interrupciones. Este papel era común en las prensas de alimentación manual y semiautomáticas, donde la velocidad y la coordinación con el ciclo de la prensa eran habilidades esenciales. La palabra refleja la velocidad y precisión requeridas; como una "fly" misma, un "flyboy" tenía que ser rápido y alerta.