Foresight: mirar hacia adelante o mirar hacia atrás

En el inglés cotidiano, "foresight" es la capacidad de anticipar lo que sucederá. Es prudencia, planificación, el acto mental de mirar hacia el futuro. Un líder empresarial elogiado por su "foresight" ha acertado con las tendencias del mercado. Una persona que actúa con "foresight" se prepara para el invierno antes de la primera helada.

En topografía, "foresight" no tiene ningún elemento de predicción. Es una observación física directa: un rumbo o una distancia medida desde una estación topográfica hasta un objeto situado adelante a lo largo de la línea de visión. El topógrafo se para en un punto y toma una lectura de "foresight" hacia un punto de referencia, una estaca o una característica natural frente a él. Esta lectura forma parte de la cadena de mediciones que mapean una ruta o definen un límite. El término opuesto es "backsight", una medición tomada hacia la estación anterior o un punto de referencia conocido.

La inversión es completa. En el "foresight" de tipo predictivo, se razona hacia adelante en el tiempo. En el "foresight" topográfico, se observa hacia atrás en el espacio: se mira algo que ya ha sido colocado o existe, y se registra su posición en relación con el lugar donde uno se encuentra.

La metáfora sobrevive porque la dirección de la mirada del observador sigue siendo hacia adelante, y porque "foresight" implica planificación, solo que no del tipo temporal. El topógrafo con verdadero "foresight", del tipo predictivo, ya habrá marcado las estaciones y colocado los objetivos antes de instalar el instrumento. La denominación del procedimiento refleja el acto en sí: se mira hacia adelante, aunque los datos recopilados sean sobre un presente fijo, no un futuro incierto.