Grog: De la bebida de marineros al relleno cerámico

Para la mayoría de la gente, “grog” es el ron aguado que bebían los marineros británicos para mantenerse hidratados y entretenidos durante los largos viajes. El término entró en el inglés cotidiano como una broma sobre licores aguados, bebidas baratas o cualquier cosa diluida y poco impresionante. Conlleva un tufillo a necesidad y compromiso: te las arreglabas con lo que tenías.

En la cerámica industrial, “grog” es algo completamente práctico y técnico. Es arcilla que ya ha sido cocida una vez, luego molida y tamizada a un tamaño de partícula uniforme: típicamente gruesa, media o fina, medida en milímetros o micras. El “grog” no se encoge tanto como la arcilla cruda durante una segunda cocción. Los alfareros y fabricantes de azulejos lo añaden a las pastas cerámicas para reducir el agrietamiento, la deformación y los defectos. Una pasta cerámica con un 20 a 40 por ciento de “grog” puede sostener formas grandes y paredes gruesas sin romperse en el horno.

El mismo material aparece en la cerámica refractaria, donde el “grog” desempeña un papel aún más exigente. Los ladrillos de horno, los crisoles y los revestimientos de hornos deben soportar calor extremo y choques térmicos. El “grog” les da a estos materiales la estructura abierta que necesitan para expandirse y contraerse sin fallar. Un “grog” de alta alúmina, hecho de arcilla refractaria previamente cocida, puede soportar temperaturas que destruirían la arcilla cruda en cuestión de momentos.

La palabra en sí dio un salto improbable. Los ceramistas la tomaron prestada como jerga, quizás porque el “grog” era común, tosco y algo en lo que se podía confiar a pesar de sus humildes orígenes. La metáfora se mantuvo: así como el “grog” era una ración de marinero reciclada, el “grog” cerámico era arcilla reciclada, descompuesta y con un nuevo propósito. El nombre no tiene una fecha oficial estándar, pero para el siglo XX ya era jerga estándar en alfarerías y fábricas de azulejos en Europa y América.