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La chamota es material cerámico que ya ha sido cocido una vez, luego molido en partículas y cribado a un tamaño objetivo. Se mezcla de nuevo en cuerpos de arcilla húmeda antes de volver a formar y cocer. El tamaño de partícula típicamente varía de malla 200 (75 micras) para chamota fina a malla 20 (850 micras) para chamota gruesa, dependiendo de la aplicación prevista y la textura superficial o propiedades estructurales deseadas de la pieza final.

La función principal de la chamota es reducir la contracción y la deformación durante el secado y la cocción. Cuando la arcilla se seca, se contrae significativamente a medida que se expulsa el agua; las partículas de chamota no se encogen porque ya están cocidas e inertes. Al ocupar espacio en el cuerpo de arcilla sin encogerse, actúan como una especie de espaciador, reduciendo la contracción neta de toda la pieza y las tensiones que la acompañan. Una adición típica de chamota podría ser del 10 al 40 por ciento en peso, aunque el trabajo escultórico puede usar porcentajes más altos.

Fuentes y producción: La chamota se fabrica a partir de arcilla de desecho: residuos sin cocer (recortes, piezas en verde fallidas), soportes y estantes de horno cocidos, o piezas cocidas rotas. Este desecho se cuece a la temperatura del cono si aún no lo está, luego se tritura en un molino de bolas o trituradora de mandíbulas y se pasa por cribas. El uso de chatarra de esta manera reduce el desperdicio de material y el costo de las compras de arcilla, lo que hace que la chamota sea económicamente valiosa además de funcionalmente importante. Algunos alfareros y productores industriales fabrican su propia chamota; otros la compran en grados estandarizados.

La chamota también mejora la trabajabilidad y reduce la plasticidad, haciendo que la arcilla sea más rígida y fácil de manejar en formas grandes o al construir a mano. La distribución del tamaño de las partículas importa mucho: la chamota fina produce un acabado superficial más liso y funciona bien para vajillas o fundición, mientras que la chamota gruesa se prefiere para trabajos escultóricos, raku y otras aplicaciones donde se desean textura y estructura abierta. La arcilla calcinada (arcilla que ha sido calentada pero no completamente cocida) a veces se llama chamota o se usa como sustituto de la chamota, aunque difiere químicamente.

Surgen problemas cuando la chamota está mal cribada o mezclada de manera desigual en el cuerpo de arcilla. Las partículas de gran tamaño pueden causar defectos de laminación o picaduras en la superficie durante la cocción si se agrietan por choque térmico. Las partículas de chamota muy finas pueden aumentar la plasticidad y la absorción de agua si están presentes en exceso, frustrando el propósito original. El color y las características de cocción de la chamota también deben coincidir o complementar la arcilla base; mezclar chamota de diferentes cuerpos de arcilla o temperaturas de cocción puede introducir incompatibilidades.