Pill: defecto de fábrica, no medicamento

En el inglés cotidiano, una “pill” es una pequeña dosis sólida de medicamento o suplemento, que se traga entera. La palabra proviene del latín pilula, una pequeña bola, y conserva ese sentido de esfera compacta. Pero en la producción textil, la misma palabra nombra un defecto visible en la tela terminada: una pequeña bola de fibras apelmazadas que se forma en la superficie por fricción o desgaste.

Una “pill” aparece cuando las fibras cortas o los cabos sueltos en la superficie de un tejido o una tela de punto se frotan y enredan por la manipulación, el lavado o el uso. Las fibras sintéticas, especialmente el poliéster y el acrílico, son propensas a la formación de “pilling” porque no se rompen ni se desprenden tan fácilmente como las fibras naturales. Una vez formadas, estas bolas de fibra se asientan en la superficie como pequeños nudos, opacando el brillo y haciendo que una tela costosa parezca barata y desgastada. Se dice que una prenda está “pilled” cuando las “pills” son visibles en toda su superficie.

El defecto es distinto del “fuzzing”, en el que las fibras se levantan de forma suelta, o del “bobbling”, que se refiere a grupos apelmazados más grandes. Las “pills” son pequeñas, densas y persistentes; no se quitan fácilmente con un cepillo o con el lavado. El control de calidad en las fábricas textiles incluye pruebas de “pilling”, en las que las muestras de tela se frotan o agitan de forma controlada para predecir la probabilidad de que una tela forme “pills” en el uso real. Las telas de alta gama se diseñan o se acaban para resistir el “pilling” mediante la selección de fibras, las tasas de torsión y los tratamientos de superficie.

El significado industrial comparte solo la forma con la “pill” médica: ambas son objetos pequeños, redondos y distintos. El sentido textil probablemente surgió de la semejanza visual, ya que las bolas de fibra en la tela se parecen a pequeñas “pills”. Es una metáfora de apariencia más que de función, y una que ha sido lo suficientemente técnica como para entrar en el vocabulario de las fábricas y los fabricantes como un término formal para una clase específica de defecto.