Pot: de utensilio de cocina a control

Para la mayoría de la gente, una "pot" es un recipiente metálico redondo que se usa para cocinar o almacenar. Se coloca en la estufa, contiene sopa o frijoles y está hecha de acero, aluminio o cobre. La palabra proviene del inglés antiguo y ha significado esencialmente lo mismo durante más de mil años.

En el taller, una "pot" es una resistencia variable electromecánica, a menudo llamada potenciómetro. Consiste en un elemento resistivo, generalmente una bobina de alambre o una película de carbono, conectado a un limpiaparabrisas que se mueve a lo largo de él. Cuando se gira el eje o se mueve el deslizador, el limpiaparabrisas contacta diferentes puntos de la resistencia, cambiando la resistencia en el circuito. En equipos de audio, una "pot" se monta detrás de la perilla de volumen; al girar la perilla, se rota el eje, lo que mueve el limpiaparabrisas, que ajusta la resistencia y, por lo tanto, el voltaje suministrado al amplificador. En equipos de prueba y controles industriales, los "pots" establecen la calibración, ajustan el voltaje de polarización o marcan un punto de ajuste.

La metáfora es acertada. Las primeras resistencias electromecánicas eran bobinas enrolladas, físicamente voluminosas y visualmente similares a las "pots" metálicas cuando se empaquetaban en gabinetes. El nombre se mantuvo. A principios del siglo XX, "pot" era la terminología estándar en el trabajo de radio y electricidad.

Los "pots" modernos se han reducido al tamaño de una uña y se montan en placas de circuito como "trim pots" o "panel pots", a menudo con una ranura para destornillador en lugar de un eje para el ajuste manual. Su función no ha cambiado: siguen siendo dispositivos pasivos simples sin partes móviles, excepto el limpiaparabrisas, y sin necesidad de una fuente de alimentación para funcionar. Esta simplicidad y fiabilidad los convirtió, y los mantiene, en un elemento fijo en el kit de herramientas de todo técnico.