Pylon: Del Faraón a la Red Eléctrica

Para la mayoría de la gente, un “pylon” es una puerta monumental. El término proviene del antiguo egipcio pylon, una estructura masiva de piedra con paredes inclinadas que se alzaba a la entrada de los templos. Los “pylons” de Karnak o Luxor son instantáneamente reconocibles: simétricos, imponentes, construidos para durar milenios. La palabra pasó al inglés a través del griego y el latín, y se mantuvo como el nombre para cualquier torre grande y con forma de puerta.

En el taller y en las redes eléctricas, un “pylon” es algo mucho más utilitario. Es una torre de celosía de acero o una columna de hormigón, una de muchas estructuras idénticas que se extienden por los paisajes, diseñada para transportar cables de transmisión de alta tensión. Los “pylons” industriales miden quizás de 40 a 150 pies de altura. Están diseñados para soportar esfuerzos mecánicos: el peso de los cables, la tensión en esos cables, la carga del viento y la acumulación de hielo. Cada “pylon” se conecta al siguiente mediante cables aislados que transportan 110 kilovoltios, 275 kilovoltios o más. La estructura misma debe estar conectada a tierra.

Una variante especializada es el “anchor pylon” (pórtico de anclaje). Cuando una línea de transmisión cambia significativamente de dirección, o cuando debe pasar a cables subterráneos o conectarse a una subestación, un “anchor pylon” soporta cargas horizontales en lugar de solo verticales. Utiliza aisladores horizontales en lugar de los típicos discos cerámicos verticales, porque las fuerzas que tiran a lo largo de la línea son demasiado grandes para las disposiciones de suspensión estándar. Los “anchor pylons” marcan los puntos finales mecánicos de un corredor de transmisión.

La divergencia ocurrió porque ambas estructuras sirven como marcadores y soportes de carga. Un “pylon” egipcio marcaba un espacio sagrado y soportaba el peso de la piedra y la historia. Un “pylon” de transmisión marca el camino de la energía y soporta el peso de la corriente que fluye invisiblemente a través del metal. Cuando los ingenieros eléctricos en los siglos XIX y principios del XX necesitaron un nombre para las torres altas y regulares que transportarían cables a través del campo y la ciudad, pylon ya existía, denotando algo alto, estructural y repetido en serie. El monumento antiguo tenía la forma que los ingenieros necesitaban: una torre que no se doblaría, que dominaría el horizonte y que podría hacerse en múltiples.