torre de alta tensión

Una torre eléctrica es una torre de celosía independiente, normalmente fabricada con acero soldado, que suspende los cables de transmisión de alta tensión por encima del suelo. Las torres eléctricas se instalan en serie a lo largo de rutas que abarcan cientos de kilómetros, manteniendo los conductores a alturas de 15 a 60 metros, dependiendo de la clase de tensión y el terreno. Una sola torre puede transportar de cuatro a doce circuitos separados, y cada circuito comprende tres conductores de fase más los cables de tierra. Son el esqueleto visible de la red de distribución de electricidad.

La estructura en sí resiste dos fuerzas contrapuestas: el peso vertical de los cables, los aisladores y la acumulación de hielo, y la tensión lateral creada por la comba de los cables y la carga del viento. La mayoría de las torres de transmisión utilizan un diseño de celosía arriostrada, donde los miembros diagonales distribuyen las cargas de manera más eficiente que lo haría un mástil sólido. La base se asienta sobre una cimentación de hormigón armado que debe resistir tanto los momentos verticales como los de vuelco. Los grados de acero suelen oscilar entre el acero al carbono dulce y el acero resistente a la intemperie, que forma una capa de óxido protectora y no requiere pintura.

Variantes y cargas comunes

Las torres eléctricas se presentan en distintos tipos: las torres de suspensión mantienen los cables en una posición fija, las torres de ángulo redirigen la línea a través de una esquina y las torres de amarre anclan la tensión total de todos los conductores. Una línea de transmisión de 380 kV podría usar torres que pesen de 100 a 200 toneladas cada una, espaciadas de 300 a 500 metros. Las líneas de distribución de menor tensión usan postes de hormigón o madera más pequeños, pero los vocabularios industriales suelen reservar el término torre eléctrica para grandes estructuras de celosía de acero que transportan tensiones superiores a 110 kV.

La corrosión es el principal modo de falla en entornos costeros e industriales; la niebla salina y el dióxido de azufre atacan rápidamente el acero sin protección. Los sistemas de pintura deben resistir tanto la corrosión electroquímica como el daño mecánico del trabajo de mantenimiento. El hundimiento de los cimientos, causado por una mala investigación del suelo o condiciones climáticas extremas, puede inclinar una torre y desplazar las posiciones de los cables lo suficiente como para afectar las distancias y la coordinación del aislamiento con el suelo.

La palabra pylon entró en el inglés del griego pylon, que significa portal, probablemente porque los primeros ingenieros eléctricos vieron estas torres como portales a través de los cuales fluía la energía por las regiones. El término sigue siendo común en la ingeniería británica y europea, pero es menos frecuente en el uso norteamericano, donde se prefiere torre de transmisión o torre de celosía. El papel de la infraestructura es similar en toda la nomenclatura: las torres eléctricas son el esqueleto físico permanente del que depende el sistema eléctrico del continente.