Quoin: Una piedra angular con otro nombre

Para la mayoría de la gente, un "quoin" es un término arquitectónico: el ángulo externo de una pared, o una piedra o ladrillo que forma esa esquina. Se ven "quoins" en edificios antiguos, a menudo de piedra labrada que contrasta con el resto de la fachada. La palabra proviene del francés antiguo coin, que significa esquina, y se ha utilizado en mampostería y cantería durante siglos.

En la impresión tipográfica, un "quoin" es algo mucho más urgente y mecánico. Es una cuña metálica cónica, generalmente de acero, que bloquea el tipo móvil en una "chase" (el marco rectangular de acero que sostiene todo el tipo y los clichés para una sola página). El "quoin" encaja en una ranura o espacio en el borde de la "chase". A medida que el impresor lo aprieta usando una "quoin key" (una barra larga que encaja en la cuña), el metal es forzado hacia afuera, presionando el tipo contra el lado opuesto de la "chase" con la fuerza suficiente para mantenerlo rígido bajo el impacto de la prensa de impresión. Sin los "quoins" correctamente apretados, el tipo se movería a mitad de la impresión, arruinando la impresión.

Los sentidos arquitectónico y de impresión comparten una raíz visual: ambos se refieren a esquinas o bordes, y ambos implican encajar una pieza firmemente en otra. Un "quoin" en un edificio es una piedra angular que une la estructura; un "quoin" en la impresión es una cuña que une el tipo. Pero donde el "quoin" del albañil es pasivo y permanente, el "quoin" del impresor es activo y temporal. Debe apretarse y aflojarse muchas veces al día, y su agarre debe ser exacto.

El oficio de la imprenta adoptó este vocabulario arquitectónico tempranamente. En los siglos XVI y XVII, cuando la imprenta aún era un oficio joven que tomaba prestado el lenguaje de oficios más antiguos, "quoin" ya había pasado del vocabulario del cantero al del cajista. La cuña se consideraba que cumplía la misma función que una piedra angular: mantener todo en su lugar. Las prensas de impresión posteriores añadieron "quoins" mecánicos y sistemas de "quoins" accionados por energía, pero el nombre y el principio permanecieron inalterados.