Skip: De saltar a transportar mineral

En el lenguaje cotidiano, "to skip" es moverse ligera y rápidamente, rebotando de un pie al otro, o saltar algo por completo. Un niño salta la cuerda ("skips rope"). Te saltas un capítulo de un libro ("skip a chapter"). La palabra evoca ligereza y agilidad.

En la minería, un "skip" es un contenedor grande y rígido, generalmente hecho de acero, que transporta mineral, roca estéril o escombros por el pozo de una mina. Está unido a un cable o cadena y es izado por una máquina de extracción en la superficie. El "skip" se vacía en la parte superior del pozo volcándolo o desenganchando sus lados. Un solo "skip" puede contener varias toneladas. El trabajo de cargar, operar y mantener el "skip" recae en el "skipman" (operador de "skip"), quien posiciona el contenedor en el fondo de la mina y envía señales al operador de la máquina de extracción en la superficie.

El "skip" es esencial para el transporte vertical de roca fragmentada en minas profundas. Debido a que el pozo es la arteria principal de la mina, la fiabilidad del "skip" y la habilidad del "skipman" afectan directamente la tasa de extracción. Los "skips" mal cargados se atascan o se balancean peligrosamente; las señales mal sincronizadas causan colisiones y daños. El "skip" es un descendiente funcional del cubo y la polea, adaptado a las demandas de la minería industrial.

La palabra probablemente llegó al lenguaje minero del sentido más antiguo de "skip" como cubo o contenedor. En algunos contextos significaba un balde o recipiente de madera. El cambio de un pequeño cubo de madera a un gran contenedor de acero para izar ocurrió gradualmente a medida que las minas se hacían más profundas y las demandas de producción aumentaban. Para el siglo XIX, "skip" era el término estándar en las minas británicas y coloniales. El sentido ligero y saltarín de la palabra permaneció en el inglés cotidiano, mientras que el sentido industrial se fijó al transporte de mineral.