Sword: De hoja a barra de telar

Para la mayoría de la gente, un "sword" (espada) es una hoja: un arma con empuñadura y un filo afilado, utilizada en combate o ceremonia. Evoca imágenes de caballeros, samuráis o el compañero de confianza del héroe de fantasía.

En un telar manual, un "sword" es algo completamente diferente. Es una de un par de barras horizontales que suspenden el batán, la parte del telar que sostiene el peine y se mueve hacia adelante y hacia atrás para batir los hilos de la trama en su lugar. Estas barras son, de hecho, alargadas y aproximadamente rectas, muy parecidas a una hoja de perfil, pero son de metal o madera rígida y sirven puramente para soportar y alinear el batán durante el tejido. El "sword" mantiene el batán suspendido a la altura y el ángulo correctos para que el peine pueda golpear la tela con una fuerza uniforme en cada pasada.

La denominación refleja el aspecto y nada más: un perfil largo y estrecho. Este tipo de denominación es común en la maquinaria textil, donde las piezas tomaron sus metáforas de objetos cotidianos. Un telar está lleno de tales transferencias. La tela adquiere un "fell" (orillo), el borde acabado. Los hilos de urdimbre pasan a través de los "healds" (lizos). La lanzadera corre a través del "shed" (calada). Ninguna de estas palabras provino de la máquina misma; vinieron del lenguaje de los trabajadores textiles que construyeron y usaron las máquinas, adaptando palabras antiguas a nuevos propósitos.

El "sword" no tiene filo y no causa daño. Pero al igual que el arma de la que toma su nombre, debe ser recto y verdadero, o el tejido fallará. Un "sword" doblado desalinea el batán, y el peine golpea de manera desigual, dejando defectos en la tela que son visibles y no se pueden corregir. En el taller de telar manual, la rectitud es tan crítica como la agudeza lo fue una vez en el campo de batalla.