ADSL

ADSL transmite datos digitales a diferentes velocidades en cada dirección a través del cableado telefónico de cobre estándar. Las velocidades de descarga para el usuario suelen oscilar entre 1.5 y 24 megabits por segundo, mientras que las velocidades de carga son mucho más bajas, generalmente de 0.5 a 3.5 megabits por segundo. Esta asimetría tiene sentido para el uso del consumidor: la mayoría de las personas descargan mucho más de lo que suben. La tecnología reutiliza los mismos cables de par trenzado que transportaban las llamadas de voz, por lo que no se necesitaba nuevo cableado en hogares y pequeñas oficinas ya conectadas a la red telefónica pública conmutada.

ADSL funciona dividiendo la línea telefónica en tres bandas de frecuencia: una para voz (por debajo de 4 kHz), una para datos de bajada (20 kHz a 1.1 MHz) y otra para datos de subida (4 kHz a 20 kHz). Un módem en cada extremo realiza la división y codificación de frecuencia. La banda de voz no se ve afectada, por lo que los usuarios pueden hablar por teléfono y usar ADSL simultáneamente, aunque la calidad se degrada si ambos ocurren a la vez. Los filtros de línea de cobre (splitters) separan el tráfico de voz de los datos para evitar interferencias con el equipo telefónico tradicional.

La degradación de la señal con la distancia es la limitación central de ADSL. La atenuación aumenta drásticamente más allá de los 5 kilómetros de la central telefónica, lo que hace que ADSL no sea adecuado en áreas remotas. La calidad de la línea también importa: un cable más antiguo, la intrusión de humedad o el ruido electromagnético de las líneas eléctricas cercanas pueden reducir las velocidades alcanzables muy por debajo de los máximos teóricos. Los proveedores de servicios suelen ofrecer niveles de velocidad en lugar de garantías, y el rendimiento real varía significativamente según la ubicación. La corrosión del cobre y el empalme deficiente en la red de acceso son culpables comunes de las conexiones lentas.

Variantes y estado de legado

ADSL2 y ADSL2+ extendieron el estándar, elevando las tasas de bajada a 12 y 24 megabits por segundo respectivamente, aunque a distancias más cortas. VDSL (DSL de muy alta velocidad) y las tecnologías de fibra hasta el hogar han superado en gran medida a ADSL en los mercados desarrollados desde la década de 2010. Sin embargo, ADSL sigue implementado en muchas regiones donde el despliegue de fibra es incompleto o antieconómico, particularmente en áreas rurales y países en desarrollo. Los fabricantes de equipos han dejado de actualizar los controladores y el firmware para el hardware ADSL heredado, lo que crea riesgos de seguridad y compatibilidad para las instalaciones más antiguas.

El nombre refleja la diferencia técnica central con SDSL (DSL simétrico), que ofrecía velocidades iguales en ambas direcciones pero nunca logró una amplia adopción debido a mayores costos y complejidad. La asimetría de ADSL fue una elección de ingeniería deliberada que se alineó con los patrones de uso reales, manteniendo el equipo y los precios del servicio accesibles para los consumidores. Esa alineación resultó lo suficientemente exitosa comercialmente como para que el servicio asimétrico se convirtiera en el modelo predeterminado para la banda ancha residencial, un patrón replicado más tarde en la tecnología de módem por cable y los servicios de fibra modernos.