árido

El agregado es un material granular, típicamente con un diámetro de 2 mm a 100 mm, que constituye la mayor parte del hormigón, el asfalto y el mortero. Se mezcla con un aglutinante (cemento, betún o cal) para crear un material compuesto que es más fuerte y más económico que el aglutinante solo. El agregado no se hidrata ni reacciona químicamente con la mayoría de los aglutinantes; simplemente proporciona volumen, resistencia al desgaste y soporte estructural.

Los agregados se clasifican por origen y tamaño. El agregado grueso consiste en fragmentos de piedra de más de 4.75 mm, típicamente producidos triturando roca de cantera (granito, caliza, basalto) u hormigón reciclado. El agregado fino, o arena, es material que pasa por un tamiz de 4.75 mm. Algunos agregados son grava erosionada por el agua de lechos de ríos o depósitos glaciares, que no requieren trituración. La escoria, un subproducto de la fundición de hierro, también se utiliza. La densidad varía: la piedra triturada estándar es de alrededor de 2,600 a 2,700 kg/m3; los agregados ligeros como la arcilla expandida pueden ser tan bajos como 1,200 kg/m3.

En el hormigón, el agregado típicamente comprende del 70 al 80 por ciento de la mezcla en volumen. La granulometría (distribución de tamaños) de las partículas de agregado afecta la trabajabilidad, la resistencia y la durabilidad. El agregado bien graduado se compacta de manera más eficiente y requiere menos pasta de cemento. En los pavimentos asfálticos, el tamaño y la forma del agregado influyen en la resistencia al deslizamiento y la vida útil a la fatiga. Las partículas angulares se entrelazan mejor que las redondeadas, pero el agregado redondeado es más fácil de colocar.

Problemas comunes y especificaciones

Los defectos de calidad del agregado incluyen el exceso de finos (partículas de menos de 75 micrómetros), que aumentan la demanda de agua y reducen la resistencia; partículas planas o alargadas, que se segregan durante la colocación; y minerales de sílice reactivos que pueden expandirse cuando se exponen a condiciones alcalinas en el hormigón, causando daños a lo largo de los años. Estándares como ASTM C33 (en Norteamérica) o EN 12620 (en Europa) especifican el contenido máximo de cloruros, impurezas orgánicas y otros contaminantes que comprometen la durabilidad o la apariencia.

El término "agregado" deriva del latín aggregare, que significa reunir. En aplicaciones de techado, el agregado se aplica a la superficie de membranas de alquitrán o betún construidas para proporcionar protección UV, resistencia al fuego y resistencia al deslizamiento. La misma palabra abarca múltiples oficios porque el principio subyacente es idéntico: unir pequeñas partículas en una estructura más grande.