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Los pies lineales, o ML, son la unidad estándar para medir la longitud de los materiales vendidos o instalados en tramos de una sola dimensión. A diferencia de los pies cuadrados o los pies cúbicos, los ML solo cuentan la distancia a lo largo de un eje, lo que los convierte en la medida natural para cualquier cosa extendida en línea: tuberías, cables, molduras, madera, membranas para techos, muros de cimentación o conductos eléctricos. Un pedido de 50 ML de tubería de cobre de media pulgada significa 50 pies de esa tubería, independientemente de la superficie que finalmente cubra.

El término existe porque muchos materiales de construcción vienen en rollos continuos, bobinas o longitudes estándar que se cotizan y piden por la longitud que se necesita, en lugar de por área o peso. Las barras de refuerzo de acero, los burletes, las canaletas, la masilla en rollo y el linóleo se comercializan en pies lineales. Los contratistas calculan los requisitos de ML midiendo la ruta que recorrerá el material, teniendo en cuenta los tramos, las curvas, las conexiones y el desperdicio. Un equipo que instala zócalos en una casa de 2000 pies cuadrados podría especificar 400 ML de material después de tener en cuenta las puertas y las esquinas.

La distinción es importante porque el precio varía drásticamente por pie lineal. Un proveedor podría cotizar la tubería de cobre en dólares por ML, y duplicar su pedido duplica directamente su costo, mientras que el precio basado en el área crea una matemática completamente diferente. Los estimadores deben ser precisos: pedir un 10 por ciento extra de ML de materiales caros como cables eléctricos o molduras de PVC añade un costo medible a un trabajo.

ML aparece en los desgloses, órdenes de compra y albaranes como abreviatura. Evita la confusión con otras abreviaturas: LB para libra, SQ para pies cuadrados o CY para yarda cúbica. En un plano, una anotación como 240 ML de tubería de drenaje de 4 pulgadas le dice a un contratista exactamente qué pedir y dónde va. La abreviatura es tan estándar que las hojas de especificaciones rara vez deletrean las palabras hoy en día.