antena

Una antena es una verga larga, típicamente de madera o de aluminio moderno, que se extiende diagonalmente desde el mástil hasta la esquina exterior de una vela latina. La cabeza y el pie de la vela se amarran o se sujetan a esta verga, que luego se iza por el mástil como una sola unidad. Este diseño de aparejo, común en las embarcaciones de vela mediterráneas y que todavía se ve en los dhows y faluchos tradicionales, permite izar y trimar la vela sin necesidad de una botavara separada que recorra el borde inferior.

La antena debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar tanto el peso de la vela como las fuerzas del viento que actúan sobre ella, pero lo suficientemente ligera como para ser izada y maniobrada a mano o con aparejos. El ángulo en el que se amura la antena, típicamente alrededor de 45 grados cuando la vela está izada, afecta directamente la eficiencia con la que la vela se presenta al viento. A diferencia de un aparejo de cangreja moderno, donde las vergas superior e inferior son independientes, la antena y el mástil forman una relación geométrica fija que los marineros ajustan subiendo o bajando el pie de la antena a lo largo del mástil.

Uso práctico y manejo

Al preparar una vela latina, la tripulación asegura la antena en su extremo inferior a un accesorio en el mástil llamado racamento o amura, que permite que la verga gire y se deslice ligeramente. La vela se une amarrando su grátil (borde delantero) y su baluma (borde trasero) a la antena. A medida que la antena es izada por el mástil usando drizas, la vela se despliega y la verga se balancea hacia afuera, la vela se llena a medida que el viento la atrapa. Bajar la antena invierte este proceso y baja la vela en un bulto compacto.

El daño a una antena a menudo proviene del estrés de virar con viento fuerte, cuando la verga debe balancearse en un amplio arco y la vela se carga con una fuerza considerable. Las vergas pueden astillarse, torcerse o desarrollar grietas en el punto donde se sujeta el aparejo. En las embarcaciones de madera, la antena suele ser cónica, desde un extremo más grueso en el mástil hasta un extremo exterior más delgado, lo que puede provocar fracturas si la madera se seca de manera desigual o si se produce un impacto en la sección más delgada.

La palabra antena en sí tiene una etimología oscura en el uso marítimo inglés; algunas fuentes la conectan con la palabra latina para un poste o brazo de mástil, pero su entrada en el vocabulario de los marineros ingleses no está clara. El término sigue siendo el estándar en las referencias náuticas en inglés a pesar de que el aparejo latino es menos común que en siglos pasados. En otros idiomas, particularmente los mediterráneos, persisten diferentes términos para esta verga dependiendo de la tradición local, lo que hace que el vocabulario de las embarcaciones con aparejo latino sea valioso para comprender las prácticas regionales de construcción naval.