semilla de manzana

Una semilla de manzana es el óvulo maduro de un manzano, que típicamente mide de 8 a 10 milímetros de largo con una cubierta dura y marrón. En su interior se encuentra un embrión y alimento almacenado (cotiledones) que sustentan la plántula hasta que pueda fotosintetizar. La mayoría de las variedades de manzana producen de 5 a 10 semillas por fruta, liberadas cuando la fruta se descompone o se procesa.

Las semillas de manzana tienen un período crítico de latencia. Requieren de 1000 a 2000 horas de condiciones frías y húmedas (típicamente de 2 a 4 grados Celsius) para romper la latencia. Sin esta estratificación, simplemente no germinarán, incluso bajo condiciones ideales. Los viveros comerciales utilizan cámaras frigoríficas para controlar este período con precisión, provocando la germinación en primavera cuando las temperaturas del suelo aumentan.

La germinación por sí sola no es fiable a partir de las semillas. Los manzanos cultivados a partir de semillas producen frutos genéticamente distintos de sus padres, a menudo inferiores en tamaño, sabor o vida útil. Esta imprevisibilidad impulsó el desarrollo de técnicas de injerto hace siglos. Hoy en día, la producción comercial de manzanas depende casi por completo de árboles injertados: una variedad de yema injertada en un patrón seleccionado. La propagación por semillas persiste principalmente en programas de mejoramiento donde la variación genética es el objetivo.

Extracción y viabilidad de la semilla

Las semillas frescas tienen mayor viabilidad que las semillas almacenadas. Las semillas recién extraídas muestran tasas de germinación de alrededor del 70 al 80 por ciento; después de un año de almacenamiento en seco a temperatura ambiente, la viabilidad disminuye drásticamente. Las semillas almacenadas en recipientes sellados a 4 grados Celsius permanecen viables durante varios años. La limpieza adecuada de las semillas es importante: la pulpa y los ácidos de fermentación inhiben la germinación, por lo que el lavado y el secado son estándar antes del almacenamiento o la estratificación.

Las semillas de manzana contienen pequeñas cantidades de amigdalina, un compuesto que se descompone en cianuro cuando la semilla se daña o se digiere. La cantidad en unas pocas semillas representa un riesgo insignificante para los humanos, pero esta característica es la razón por la cual las semillas de manzana rara vez son un producto alimenticio. En contraste, el orujo de manzana, el residuo sólido del prensado de sidra o jugo, contiene semillas trituradas y se maneja cuidadosamente en aplicaciones de alimentación animal por esta razón.