auxetómetro

Un auxetómetro es un instrumento óptico diseñado para determinar el poder de aumento, o factor de magnificación, de una lente o sistema de lentes. Lo hace comparando el tamaño angular de un objeto visto a través del sistema óptico bajo prueba con su tamaño aparente cuando se ve a simple vista desde la misma distancia. El resultado es un número adimensional, expresado como 2x, 10x, etc., que indica cuántas veces más grande aparece la imagen que el objeto mismo.

El instrumento típicamente consiste en un ocular alineado con una retícula o escala graduada, un objetivo u objeto de prueba a una distancia fija y un aparato de alineación óptica. Un usuario mira a través del ocular el objeto de prueba, luego sin el sistema de lentes, y compara la extensión angular del objeto en cada caso. Algunos diseños utilizan una disposición de campo dividido donde ambas imágenes se presentan lado a lado para una comparación directa. La magnificación se calcula a partir de la relación de los tamaños angulares, o se lee directamente de una escala calibrada si el instrumento utiliza ese método.

Aplicaciones y variantes

Los auxetómetros son muy valiosos en el control de calidad de lupas, objetivos de microscopio, oculares de telescopio y lentes de proyección. Confirman que un sistema de lentes cumple con su magnificación nominal antes de entrar en servicio o después del mantenimiento. Existen variaciones: los modelos de banco con geometría fija son adecuados para pruebas de producción, mientras que los diseños portátiles permiten la verificación en campo. Algunos auxetómetros incorporan iluminación específica de longitud de onda para tener en cuenta los efectos cromáticos, ya que la magnificación puede variar ligeramente en todo el espectro visible.

Una limitación clave es que un auxetómetro mide solo la magnificación angular aparente. No evalúa directamente la calidad óptica, las aberraciones, la resolución o la transmisión de luz. Una lente puede cumplir con su especificación de magnificación y aun así funcionar mal debido a la aberración esférica, el coma o el bajo contraste. En consecuencia, la medición de la magnificación es una de varias pruebas en un protocolo completo de aceptación óptica.

El nombre deriva del griego auxein, que significa aumentar o agrandar, y del griego metron, que significa medida. El término ha estado en uso técnico desde el siglo XIX, particularmente en los oficios de la microscopía y la óptica de precisión. Es menos común en el lenguaje moderno que a principios del siglo XX, en parte porque la verificación integrada de la magnificación ahora a menudo se incorpora en los bancos de prueba de producción en lugar de realizarse como un paso manual separado.