cuenta atrás inversa

Un "backout" es la acción de retroceder en la secuencia de cuenta regresiva de un lanzamiento cuando surge una condición de retención o aborto. En lugar de cancelar el lanzamiento por completo, el equipo de lanzamiento detiene la cuenta en algún punto, resuelve el problema técnico o ambiental y luego reanuda la cuenta desde un punto anterior. Esto evita la pérdida de la oportunidad de la ventana de lanzamiento y mantiene el vehículo y la tripulación en estado de preparación mientras se diagnostican y corrigen los problemas.

El término refleja la naturaleza direccional del proceso: si la cuenta regresiva va de T-menos 60 minutos a T-0, un "backout" invierte esta trayectoria al retroceder la cuenta a, digamos, T-menos 90 minutos o T-menos 120 minutos, dependiendo de qué sistemas necesiten ser reiniciados o revisados. Esto crea el patrón numérico ascendente que se observa en la definición. El punto exacto del "backout" depende del tipo de retención. Algunas anomalías requieren solo un breve "backout" de minutos; otras pueden forzar un "backout" a un punto de reciclaje anterior, a veces medido en horas.

Cuando ocurren los "backouts"

Los "backouts" ocurren con mayor frecuencia durante las horas finales antes del lanzamiento. Una lectura de celda de combustible fuera del rango nominal, una línea de soporte en tierra sin sellar, un parámetro meteorológico que excede los límites o una desviación del sensor detectada durante las verificaciones finales activarán una retención. El director de lanzamiento y el director de vuelo evalúan si el problema es recuperable dentro de la ventana de lanzamiento. Si es así, se solicita un "backout" en lugar de una cancelación. El propulsor del vehículo aún puede estar cargado; la tripulación puede permanecer en posición. La cuenta se revierte a un punto donde el sistema afectado puede ser reiniciado, inspeccionado o medido nuevamente.

No todas las retenciones resultan en "backouts". Algunas condiciones exigen una cancelación completa y un drenaje. Pero cuando el problema se considera menor, localizado y rápidamente corregible, el "backout" permite al equipo preservar el cronograma y evitar el costo y la complejidad de un reciclaje completo. Pueden ocurrir múltiples "backouts" en un solo intento de lanzamiento; el récord de "backouts" durante un solo intento de cuenta regresiva supera los dos dígitos para vehículos tripulados que enfrentan condiciones marginales.

El "backout" es distinto de un reciclaje, que generalmente se refiere a detenerse y prepararse para un reintento días o semanas después. Un "backout" es un evento dentro de la cuenta regresiva. También es diferente de un aborto, que termina el intento por completo en o muy cerca de T-0. Los "backouts" preservan la energía y el impulso del equipo de cuenta regresiva mientras ganan tiempo para la resolución de problemas.