impresora de banda

Una impresora de banda es una impresora industrial de impacto que produce impresiones golpeando caracteres grabados en una banda metálica en movimiento continuo. La banda, típicamente de acero o aluminio, gira horizontalmente a través de la línea de impresión a velocidad constante. Cuando la posición correcta del carácter se alinea con una columna dada, un martillo accionado por solenoide golpea el papel contra una cinta entintada, transfiriendo la imagen del carácter a la página. La banda completa su ciclo y regresa al inicio para la siguiente línea.

La banda metálica en sí es el componente crítico, grabada con un juego completo de caracteres repetido muchas veces a lo largo de su longitud. Las marcas de tiempo perforadas en la banda permiten al controlador de la impresora detectar las posiciones de los caracteres con precisión. Las bandas comunes llevaban de 48 a 64 caracteres por repetición, cubriendo letras mayúsculas, números y puntuación. La banda se mueve a velocidades entre 300 y 600 pulgadas por segundo, permitiendo velocidades de impresión de 300 a 600 líneas por minuto, dependiendo del tamaño del juego de caracteres y el tiempo de respuesta del martillo.

Construcción y variantes

Las impresoras de banda suelen admitir anchos de papel de 8 a 15 pulgadas, con múltiples bancos de martillos que permiten golpes simultáneos en todo el ancho de impresión. Las versiones de alta resistencia utilizadas en fabricación, facturación y procesamiento de datos funcionaban continuamente durante horas. Algunos diseños presentaban bandas intercambiables, lo que permitía a los operadores cambiar juegos de caracteres o fuentes sin una reconfiguración importante. El mecanismo de la cinta avanzaba automáticamente entre líneas, y la alimentación del papel era controlada por ruedas dentadas que enganchaban los orificios de margen preperforados del papel, estándar en el papel continuo.

La tecnología surgió en la década de 1950 y dominó la impresión industrial hasta la década de 1970, particularmente para aplicaciones de tabulación y contabilidad de alto volumen. Las impresoras de banda eran más ruidosas y requerían más mantenimiento que las alternativas térmicas o las primeras de matriz de puntos, pero ofrecían una calidad de impresión y fiabilidad superiores a un alto rendimiento. Podían manejar formularios multicopia utilizando papel carbón, una ventaja crítica antes de que la impresión láser se volviera económica. El desgaste de la banda y las puntas de los martillos requería inspección y reemplazo regulares.

Las impresoras de banda están ahora esencialmente obsoletas en nuevas instalaciones, desplazadas por las tecnologías láser, de inyección de tinta y de matriz de línea. Sin embargo, quedan importantes bases instaladas en entornos industriales heredados, particularmente en servicios públicos, fabricación y centros de datos antiguos donde la fiabilidad y la protección de la inversión de capital favorecen mantener el equipo existente en funcionamiento. Las bandas de repuesto y los componentes siguen estando disponibles a través de especialistas en impresoras industriales que atienden estos sistemas antiguos.