metal base

En soldadura y unión de metales, el metal base es el material principal que forma la estructura que se está ensamblando. Es la parte que se une a otra cosa, a diferencia del metal de aporte (la varilla, el alambre o el polvo que se añade durante el proceso). El metal base puede ser acero, aluminio, cobre, titanio o cualquier aleación adecuada para la aplicación; su composición, espesor y condición determinan el procedimiento de soldadura, el aporte de calor y la velocidad de enfriamiento necesarios para una unión sólida.

El término distingue claramente entre los dos materiales involucrados en la unión por fusión. Cuando un soldador deposita un cordón de alambre de aporte de acero dulce en una unión entre dos placas de acero al carbono, esas placas son el metal base. Si el metal de aporte se acumulara y enfriara sin una fusión adecuada en la base, se produciría una falla por adhesión en lugar de una soldadura verdadera. El metal base debe alcanzar su punto de fusión o al menos entrar en el rango plástico para que se produzca una unión metalúrgica genuina.

Propiedades importantes

La composición y el espesor del metal base rigen el aporte de calor que se puede aplicar de forma segura. Las secciones gruesas de acero con bajo contenido de carbono toleran un amperaje y una velocidad de avance más altos; las chapas delgadas requieren una atención cuidadosa para evitar el quemado. Los aceros aleados, los grados inoxidables y los metales no ferrosos exigen metales de aporte específicos y temperaturas de precalentamiento o entre pasadas. Un metal base con alto contenido de carbono o alta restricción (secciones gruesas con acceso limitado) es propenso al agrietamiento por hidrógeno si se enfría demasiado rápido; el ingeniero de soldadura debe especificar precalentamiento, enfriamiento más lento o tratamiento térmico de alivio de tensiones para gestionar este riesgo.

Los defectos en el metal base antes de la soldadura, como la cascarilla de laminación, el óxido, el aceite o las laminaciones, pueden impedir una fusión adecuada o atrapar contaminantes en el baño de soldadura. La preparación de la superficie, por lo tanto, no es opcional; es parte del control del entorno del metal base. De manera similar, la estructura granular del metal base (ya sea laminado en caliente, trabajado en frío o fundido) afecta la forma en que se comportará en la zona afectada por el calor adyacente a la soldadura.

En los talleres de reparación y fabricación, el término metal base también es una realidad comercial: representa la mayor parte del costo y el peso del material en un conjunto soldado. El consumo de metal de aporte suele ser solo del 5 al 15 por ciento de la masa del metal base. Por esta razón, la selección de materiales, el inventario y la trazabilidad del metal base son fundamentales tanto para el control de calidad como para el control de costos en trabajos estructurales y de recipientes a presión.