banco de escarabajos

Un banco de escarabajos es una franja permanente y elevada de vegetación perenne que atraviesa tierras de cultivo, típicamente de 1 a 2 metros de ancho y construida de 15 a 30 centímetros por encima del nivel del campo circundante. Sirve como refugio y lugar de reproducción para insectos depredadores, aves que anidan en el suelo y pequeños mamíferos que de otro modo no encontrarían refugio en monocultivos manejados intensivamente. La franja se siembra con pastos nativos, leguminosas o flores silvestres y se deja intacta durante la temporada de crecimiento, creando un marcado contraste con el suelo desnudo o manejado químicamente a cada lado.

El banco funciona porque los insectos beneficiosos, particularmente los escarabajos de tierra y las arañas, hibernan en la hierba tupida y emergen en primavera para colonizar los cultivos adyacentes. Estos depredadores se alimentan de pulgones, escarabajos de la hoja de los cereales, babosas y otras plagas de los cultivos antes de que esas plagas puedan establecer poblaciones dañinas. El perfil elevado mejora el drenaje y mantiene la vegetación distinta del área cultivada, lo que facilita el mantenimiento del banco sin deriva de herbicidas. Algunos bancos se plantan específicamente con especies florales que sustentan sírfidos y avispas parasitarias, que también suprimen las plagas.

Los bancos de escarabajos se hicieron comunes en la agricultura arable del Reino Unido en la década de 1990 como respuesta al daño ecológico causado por el uso intensivo de pesticidas y la simplificación de los campos. El nombre deriva directamente del papel de los escarabajos de tierra como la fauna beneficiosa principal. Una adopción más amplia siguió a las regulaciones europeas que restringían el uso de pesticidas y a los esquemas agroambientales que ofrecían subsidios para la creación de hábitats. Los bancos funcionan mejor en campos de más de 20 hectáreas y son más efectivos cuando se espacian cada 100 a 150 metros a lo largo del campo.

El principal desafío es prevenir el daño por pulverización y fertilizantes durante el establecimiento y el mantenimiento. La conformidad de los agricultores varía: algunos mantienen los bancos activamente y ven una reducción de plagas en una temporada; otros los descuidan, permitiendo que las malezas competitivas dominen o dejando que el cultivo adyacente erosione el perfil elevado. Los bancos también requieren acceso para desbroces ocasionales para prevenir la invasión de arbustos leñosos, típicamente una vez cada dos o tres años fuera de la temporada de anidación. El costo es modesto, aproximadamente de 50 a 150 libras por hectárea anualmente, pero el beneficio depende completamente de evitar el uso de insecticidas de amplio espectro.

Los bancos de escarabajos se sitúan junto a otras características de conservación en el campo como cabeceras, márgenes silvestres y franjas de polen y néctar como parte del manejo integrado de plagas y la mejora de la biodiversidad. Se han convertido en un componente estándar de las normas de agricultura orgánica y de muchos esquemas agroambientales en las regiones templadas. El éxito se mide por la presencia de invertebrados, la actividad de las aves y, en última instancia, por la reducción de la presión de las plagas en los cultivos, aunque los resultados a nivel de campo tardan de dos a tres años en ser visibles.