cultigen

Un cultigen es una especie o variedad de planta que existe solo porque los humanos la criaron, seleccionaron o alteraron deliberadamente a lo largo de generaciones. A diferencia de las plantas silvestres que evolucionaron a través de la selección natural, los cultigens dependen del cultivo humano para sobrevivir y reproducirse. La mayoría de los cultivos alimentarios que usted maneja en la agricultura son cultigens: trigo, maíz, tomate, papa, arroz. Han sido modificados tan profundamente de sus ancestros silvestres que a menudo no pueden propagarse o competir sin la intervención humana.

La distinción es importante en la práctica porque los cultigens se comportan de manera diferente a las plantas silvestres. Una variedad de trigo cultigen fue criada para tener cabezas de grano más grandes y tallos más cortos, características que hacen que la cosecha mecánica sea eficiente pero que serían desventajosas en la naturaleza. Las papas cultigen han sido seleccionadas por su tamaño de tubérculo uniforme y contenido de almidón; las especies silvestres de las que descienden son más pequeñas, más variables y contienen toxinas naturales que las variantes cultigen han eliminado mediante la cría. Estas características existen solo porque un agricultor o criador las deseaba y las mantuvo a través de la propagación controlada.

Cómo difieren los cultigens de los parientes silvestres

Los cultigens a menudo muestran una diversidad genética reducida en comparación con sus progenitores silvestres. Un cultigen se mantiene frecuentemente como una línea pura o un híbrido de base estrecha, lo que puede hacerlo vulnerable a enfermedades, presión de plagas o estrés ambiental que el ancestro silvestre resistiría. Los criadores compensan rotando variedades, manejando cuidadosamente los insumos y, a veces, cruzando deliberadamente cultigens con parientes silvestres o semi-silvestres para recuperar características perdidas como la resistencia a enfermedades. Por eso los bancos de semillas conservan germoplasma de plantas silvestres junto con las variedades cultivadas que usted realmente usa.

El término cultigen es de origen latín, de cultus (cultivado) más el sufijo -gen (origen o tipo). Se usa más comúnmente en ciencias agrícolas, mejoramiento de plantas y taxonomía. Cuando ve la palabra en un catálogo de semillas o una publicación de mejoramiento, indica que está viendo una variedad hecha por el hombre, no algo que surgió en la naturaleza. Comprender esta distinción ayuda a explicar por qué los cultigens requieren suelo, agua, fertilizantes o manejo de plagas específicos: nunca fueron probados por la selección natural como lo han sido las plantas silvestres.