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Una campana de pesca es un aparato pesado de hierro fundido o acero que se baja por un pozo de mina para agarrar mecánicamente y recuperar varillas de perforación rotas, tuberías de revestimiento u otros objetos atascados del fondo. El dispositivo tiene forma de campana, más ancho en la parte superior y estrechándose hacia la parte inferior, con cuñas internas o mordazas que se cierran alrededor del objeto que se va a extraer cuando se aplica fuerza hacia arriba. Resuelve un problema crítico en la minería: cuando una varilla de perforación se fractura en las profundidades subterráneas, la sección rota no se puede simplemente sacar a mano, y su pérdida representa tanto un gasto como una grave obstrucción de seguridad en el pozo.

La campana de pesca funciona bajándola abierta alrededor de la varilla atascada hasta que se asienta sobre el objeto. A medida que el cable del polipasto tira hacia arriba con tensión constante, la forma cónica de la campana fuerza las mordazas internas o las mordazas deslizantes hacia adentro, sujetando el objeto firmemente. La fricción y la compresión mecánica crean suficiente agarre para levantar varillas incluso gravemente dañadas o corroídas de profundidades de cientos de metros. Diferentes diseños de campanas de pesca se adaptan a varillas de varios diámetros, que suelen oscilar entre 1 pulgada y 3 pulgadas de diámetro exterior. Algunos diseños utilizan mordazas con resorte; otros dependen puramente de la acción de acuñamiento del perfil cónico.

Los modos de falla son bien conocidos en el oficio. La sobretensión en el cable del polipasto puede doblar las paredes de la campana antes de que las mordazas se suelten, lo que corre el riesgo de que la propia campana de pesca se atasque. Si el objeto en el interior está demasiado deformado o incrustado con depósitos minerales, es posible que las mordazas no logren suficiente agarre y la carga se deslice. Las mordazas desgastadas o corroídas pierden su ventaja mecánica, lo que imposibilita la extracción en intentos posteriores. Por lo tanto, las cuadrillas mineras inspeccionan las campanas de pesca regularmente para detectar el desgaste interno y las reemplazan cuando la holgura de las mordazas se vuelve excesiva.

La campana de pesca debe su nombre directamente a su forma: una campana hueca de metal fundido. El término se ha utilizado en las operaciones mineras durante más de un siglo, y existen variantes para aplicaciones especializadas, como campanas de pesca de gran tamaño para la recuperación de tuberías o versiones de tamaño reducido para varillas de pequeño diámetro en minas de carbón. Sigue siendo un elemento estándar en el inventario de herramientas de cualquier operación minera seria, a menudo colgada junto a otras herramientas de pesca como dispositivos de pesca y cortacables en la casa del pozo.