estaño negro

El estaño negro es casiterita (dióxido de estaño, SnO2) que ha sido procesada mecánicamente para eliminar la roca estéril y concentrar el mineral en un polvo fino y oscuro adecuado para la fundición. El nombre proviene directamente de su apariencia: después de triturar, lavar y separar, el mineral forma un material negro similar a la arena, típicamente con una ley de 65 a 75 por ciento de estaño en peso, aunque la calidad varía según la fuente y el método de procesamiento.

La producción de estaño negro comienza en la planta de beneficio después de la extracción inicial del mineral. La casiterita extraída se tritura y luego se machaca (golpea) para separar el mineral del material de ganga circundante. Este material triturado se lava y se pasa a través de una serie de etapas de separación por gravedad, a menudo utilizando esclusas, jigs o mesas vibratorias que aprovechan la alta densidad de la casiterita (densidad relativa de alrededor de 6,9) para separarla de los residuos más ligeros. La agitación y sedimentación del agua permiten que las partículas más finas del mineral de estaño se concentren mientras que los materiales más ligeros se descartan.

El estaño negro de diferentes depósitos contiene diferentes contaminantes. El estaño negro de Cornualles y Bolivia a menudo contiene tungsteno y óxidos de hierro; el material malayo típicamente contiene más sílice. Parte del estaño negro destinado a fundiciones secundarias puede mezclarse deliberadamente con concentrados de menor ley o finos de estaño reciclado para ajustar la ley y reducir los costos de fundición. El polvo generalmente se envasa en sacos de 50 kg o 100 kg para su transporte a las fundiciones.

El estaño negro en sí no se puede usar directamente; debe fundirse para producir estaño metálico. El polvo se alimenta a un horno de reverbero o a un horno eléctrico donde se calienta por encima de 1200 grados Celsius en una atmósfera reductora. El monóxido de carbono del carbón coquizado o del gas natural inyectado reduce el óxido de estaño a metal fundido, que se asienta debajo de la capa de escoria y se moldea en lingotes o cerdos. Una pérdida típica de fundición del 2 al 5 por ciento es normal, por lo que el contenido de estaño del estaño negro impulsa directamente la recuperación y la economía del horno.

El término estaño negro ha sido estándar en la minería de estaño durante al menos dos siglos, particularmente en la región minera de Cornualles-Devon, donde se estableció el lenguaje. Distingue el producto intermedio (polvo de mineral concentrado) tanto del mineral crudo (roca sin lavar directamente de la mina) como del estaño blanco (metal refinado). En los tiempos modernos, algunos productores usan el término concentrado indistintamente, pero el estaño negro sigue siendo el nombre convencional en los contextos comerciales y de fundición, especialmente donde las cadenas de suministro históricas y los contratos usan la terminología más antigua.