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Al avanzar un nivel de mina a través de terreno blando o fracturado, un spill es un poste o listón de madera horizontal que se introduce por delante del marco principal de entibación para sostener el techo y las paredes inmediatas. Actúa como un contrafuerte temporal, impidiendo que el material suelto se derrumbe en el área de trabajo antes de que se puedan colocar soportes permanentes. Los spills suelen tener de 4 a 6 pulgadas de diámetro y se empujan o acuñan en ángulo, formando parte del sistema de puntales y revestimiento que hace que el trabajo subterráneo sea más seguro a medida que avanza el frente.

El trabajo se realiza en secuencia: el minero o entibador introduce los spills por delante en el terreno expuesto, a menudo usando un mazo o martillo para asentarlos firmemente. Una vez que varios spills están en su lugar y se ha contenido lo peor del material suelto, se puede instalar una entibación más pesada, como cuadros (marcos rectangulares completos) o sombreros que permanecerán en su lugar. En arcilla muy blanda, arena o estratos fracturados, los spills pueden introducirse casi tan rápido como avanza el frente, creando un escudo móvil de madera por delante de la cuadrilla.

Materiales y colocación

Los spills generalmente se cortan de maderas blandas o duras para minas, lo que esté disponible localmente. Se diferencian de los puntales principalmente en que se introducen por delante en lugar de colocarse verticalmente después de que se despeja el espacio. En algunas operaciones se les llama sprags o sprogs. El ángulo y la densidad de la colocación de los spills dependen de la calidad del terreno: un terreno débil podría requerir spills cada uno o dos pies horizontalmente, con spills secundarios entrelazados para atrapar caídas más pequeñas. Los entibadores experimentados leen la roca y ajustan su patrón en consecuencia.

La falla de los sistemas de spills se manifiesta como material que se abulta o se aprieta más allá de las maderas, o como los propios spills que se parten bajo carga. Una vez que se colocan los puntales principales y el revestimiento, los spills a menudo se dejan en su posición o se retiran si obstruyen el trabajo posterior. El término es más común en la minería británica y europea; las minas norteamericanas a veces usan los términos prop, cog o simplemente timber bar para propósitos similares.

Los spills representan un eslabón de baja tecnología pero esencial en la cadena de soporte subterráneo. Requieren mucha mano de obra y exigen atención constante a medida que cambian las condiciones, pero permiten que uno o dos hombres avancen en terrenos pobres que de otro modo serían impracticables. Su presencia en un plan de mina es una señal de que el terreno es lo suficientemente difícil como para exigir una entibación activa y experta en lugar de depender solo de pernos o anclajes de resina.