pierna negra

La pierna negra es una enfermedad bacteriana aguda que mata al ganado en 24 a 48 horas desde el inicio de los síntomas. El organismo causante, Clostridium chauvoei, vive latente en el suelo y entra al animal a través de heridas, cortes menores o el tracto digestivo. Una vez establecido, produce gas en el tejido muscular y libera potentes toxinas. La enfermedad afecta más duramente a animales de 6 meses a 2 años, particularmente aquellos en buena condición en pastos ricos. La mortalidad se acerca al 100 por ciento una vez que aparecen los signos clínicos.

El nombre proviene de la decoloración visible de los cuartos traseros y las patas traseras, que se vuelven de color púrpura oscuro o negro a medida que la sangre se estanca en el tejido afectado y la piel suprayacente muere. Las bolsas de gas subcutáneas crean una característica sensación de "crepitación" debajo de la piel al tacto. Un animal puede mostrar solo cojera o renuencia a moverse antes de un rápido colapso sistémico. El examen post-mortem revela lesiones musculares enfisematosas, particularmente en los cuartos traseros, muslos y hombros.

Prevención y vacunación

La pierna negra es fácilmente prevenible mediante vacunación. Clostridium chauvoei es uno de los organismos incluidos en las vacunas combinadas clostridiales comunes (a menudo etiquetadas como formulaciones "7 en 1" u "8 en 1", refiriéndose al número de tipos de clostridios cubiertos). Un ciclo primario de dos inyecciones, típicamente administradas con 4 semanas de diferencia, protege a los terneros a partir de las 12 semanas de edad. Las dosis de refuerzo se administran anualmente o cada 12 a 18 meses, dependiendo de la presión de la enfermedad local y el producto utilizado. En rebaños sin historial de vacunación, un solo brote a menudo provoca la vacunación masiva inmediata de todo el ganado susceptible.

La enfermedad ocurre esporádicamente en lugar de en epidemias. Los casos se agrupan en rebaños con registros de vacunación deficientes o en pastos donde un gran número de ganado joven pasta sobre suelo contaminado, particularmente después de fuertes lluvias o inundaciones que llevan las esporas latentes a la superficie. Una vez que un potrero ha albergado casos, el riesgo persiste durante años; por eso la vacunación, en lugar del manejo de pastos, constituye la estrategia de control principal.

El tratamiento de la pierna negra con antibióticos rara vez tiene éxito una vez que se desarrollan los signos clínicos, lo que hace que la prevención sea la única respuesta económicamente sólida. La enfermedad no se propaga entre animales, por lo que aislar a un animal enfermo no ofrece ningún beneficio a los compañeros de rebaño. Algunas regiones requieren la notificación de la pierna negra a las autoridades veterinarias o a los programas de salud del rebaño, ya que el fallo de la vacuna o el bajo cumplimiento en un rebaño pueden indicar riesgo en todo un distrito.