planta nodriza

En silvicultura y agrosilvicultura, un árbol nodriza es un árbol maduro o semimaduro retenido o plantado deliberadamente para proporcionar protección física y amortiguación del microclima a plantas más jóvenes y vulnerables que crecen debajo o al lado de él. El árbol nodriza protege a las plántulas del barrido del viento, la radiación solar excesiva y las temperaturas extremas, mientras que su hojarasca añade materia orgánica al suelo. Esta práctica es común tanto en esquemas de regeneración natural como en bosques plantados donde se están estableciendo especies tolerantes a la sombra bajo un dosel.

Los árboles nodriza funcionan a través de varios mecanismos. Su copa rompe la fuerza de los vientos fuertes que de otro modo desecarían o derribarían las plántulas. La sombra moteada reduce las temperaturas de la superficie del suelo y el estrés por transpiración durante el establecimiento. La caída de hojas enriquece la capa superior del suelo con nitrógeno y carbono orgánico, mejorando la retención de agua y la disponibilidad de nutrientes. En plantaciones tropicales y subtropicales, los árboles nodriza previenen el sellado y la formación de costras en la superficie que inhiben la germinación en suelos minerales expuestos.

La elección de la especie nodriza depende de las condiciones del sitio y de los objetivos finales del cultivo. Un árbol nodriza debe ser lo suficientemente vigoroso como para establecerse rápidamente, pero no tan competitivo como para privar a la especie objetivo de luz y nutrientes. Las opciones comunes incluyen especies fijadoras de nitrógeno como la acacia en los sistemas agroforestales africanos, o especies naturalmente gregarias que eventualmente serán taladas o dejadas en pie según los objetivos de manejo. El árbol nodriza debe tolerar el mismo suelo y clima que el cultivo final.

El momento de la eliminación o el raleo del árbol nodriza es crítico. Si se deja demasiado tiempo, el árbol nodriza inhibe el desarrollo de los árboles objetivo; si se elimina demasiado pronto, las plántulas sufren un revés por la exposición repentina. En las operaciones comerciales de madera, los árboles nodriza se eliminan típicamente durante las operaciones de raleo intermedio una vez que los árboles de cultivo alcanzan la altura y el diámetro del tronco suficientes para soportar condiciones sin sombra, generalmente después de cinco a quince años, dependiendo de la especie y el sitio.