cierre temporal

Una caída de tensión es una disminución sostenida del voltaje eléctrico en una red de distribución de energía, que suele durar de minutos a horas. A diferencia de un apagón, que es una pérdida total de energía, una caída de tensión reduce el voltaje entre un 10 y un 25 por ciento por debajo de los niveles nominales. En Norteamérica, el voltaje nominal es de 120 voltios para circuitos residenciales y 277 voltios para sistemas industriales trifásicos; una caída de tensión podría mantenerse estable en 100 voltios o 235 voltios respectivamente.

Las caídas de tensión ocurren cuando la demanda eléctrica excede la capacidad de generación o transmisión, o cuando las fallas degradan el suministro sin disparar completamente los dispositivos de protección. Durante las calurosas tardes de verano, las empresas de servicios públicos a veces implementan caídas de tensión voluntarias para evitar apagones rotatorios, reduciendo el voltaje en lugar de cortar los circuitos por completo. El término surgió porque las luces incandescentes se atenúan notablemente con un voltaje reducido, pareciendo parduscas en comparación con su brillo normal.

Los equipos se comportan de forma impredecible durante las caídas de tensión. Los motores consumen más corriente para mantener el par, lo que acelera la degradación del aislamiento del bobinado y el desgaste de los cojinetes. Las pérdidas en el núcleo del transformador aumentan con la mayor duración del voltaje deprimido. Los sistemas de control electrónico, las fuentes de alimentación y los instrumentos basados en microprocesadores pueden reiniciarse, quedarse en estados de error o fallar por completo si su margen de regulación de entrada es estrecho. Los discos duros y los servidores son particularmente vulnerables; el funcionamiento sostenido por debajo del voltaje de entrada mínimo puede corromper datos o dañar componentes permanentemente.

Protección y Respuesta Industrial

Las instalaciones industriales se protegen contra las caídas de tensión con sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS), transformadores ferroresonantes que estabilizan el voltaje automáticamente, o transformadores de voltaje constante que compensan dentro de su rango de diseño. La maquinaria crítica a veces se alimenta a través de acometidas de servicios públicos separadas o generación de respaldo. Muchas plantas monitorean el voltaje de entrada continuamente y desconectan cargas no esenciales o cambian a generación local cuando se detectan caídas de tensión.

La distinción entre apagón y caída de tensión es importante para el mantenimiento y la investigación de fallas. Un componente que funciona bien con voltaje nominal pero falla durante una caída de tensión revela un margen de diseño inadecuado o una degradación preexistente. Los técnicos a menudo encuentran fallas relacionadas con caídas de tensión después de eventos climáticos extremos o períodos de máxima demanda, incluso si la empresa de servicios públicos nunca informa una interrupción formal. Las hojas de datos de los equipos industriales especifican los rangos de voltaje de entrada y la tolerancia a transitorios; el funcionamiento fuera de esos rangos anula las expectativas de fiabilidad.