agencia de viajes de bajo costo

Una agencia de pasajes aéreos de descuento es una agencia de viajes que vende boletos de avión a precios por debajo de las tarifas oficiales publicadas, generalmente adquiriendo inventario a través de canales no oficiales o explotando lagunas en las regulaciones de tarifas. El término surgió en las décadas de 1970 y 1980, cuando la industria aérea operaba bajo estrictos controles de tarifas y acuerdos interlínea. Estas agencias compraban bloques de boletos a las aerolíneas a precios mayoristas o revendían inventario no utilizado, y luego ofrecían precios por debajo de las tarifas minoristas estándar que las agencias de viajes y las propias aerolíneas anunciaban al público.

La economía funcionaba porque estas agencias operaban con gastos generales mínimos: una pequeña oficina, un teléfono, un sistema de reservas y contactos dentro de la cadena de suministro de las aerolíneas. Obtenían ganancias por volumen y márgenes reducidos en lugar de por el servicio. Una agencia típica podría vender un boleto transatlántico con un descuento del 20 al 40 por ciento por debajo de la tarifa económica oficial, dirigiéndose a viajeros sensibles al precio dispuestos a aceptar un servicio básico y sin lujos. Los boletos en sí eran genuinos, emitidos por la aerolíneas, pero la ruta por la que llegaban al cliente era informal y a menudo técnicamente violaba los acuerdos tarifarios de las aerolíneas.

La desregulación de las aerolíneas en los Estados Unidos (a partir de 1978) y movimientos similares en otros mercados socavaron el modelo de estas agencias. Una vez que las aerolíneas pudieron establecer sus propias tarifas libremente, la brecha entre los precios oficiales y los de descuento se redujo, y las propias aerolíneas comenzaron a vender boletos con grandes descuentos a través de sus propios canales. El auge de las agencias de viajes en línea y la reserva directa con las aerolíneas erosionaron aún más la ventaja de estas agencias. Hoy en día, el término sobrevive principalmente como una referencia peyorativa o histórica a cualquier agencia de viajes barata y de mala reputación, aunque el modelo de negocio en sí ha desaparecido en gran medida.

El nombre en sí refleja los orígenes humildes del comercio: una agencia de pasajes aéreos de descuento, en contextos financieros anteriores, era una operación pequeña, a menudo turbia, que ofrecía servicios a precios reducidos o vendía acciones fraccionadas. La variante de viajes aéreos tomó prestada la connotación del término de trabajar fuera de los sistemas establecidos. Todavía existen agentes de viajes de descuento legítimos, pero ahora operan en un entorno transparente y regulado sin necesidad del subterfugio que alguna vez definió a las agencias de pasajes aéreos de descuento.