capitán

En la aviación comercial, un capitán es el piloto designado como piloto al mando (PIC) de una aeronave durante el vuelo. Esto no es meramente un título; es una autoridad legal y operativa conferida por la aerolínea y respaldada por las regulaciones de aviación federales. El capitán tiene la máxima responsabilidad de cada decisión que afecta a la aeronave, la tripulación, los pasajeros y la carga desde el momento en que se cierra la puerta de la aeronave hasta que se abre en la puerta de destino.

La capitanía requiere significativamente más capacitación y horas de vuelo que un puesto de primer oficial. La mayoría de las aerolíneas requieren un mínimo de 4000 a 5000 horas de vuelo totales antes de que un piloto sea elegible para la capacitación de capitán, aunque muchas requieren 7000 o más. Los cursos de ascenso a capitán duran varias semanas e incluyen capacitación de habilitación de tipo en la aeronave específica, conocimiento de los sistemas específicos de ese modelo y toma de decisiones de mando en escenarios de simulador que cubren fallas de motor, desviaciones por clima y emergencias médicas. El capitán debe poseer un certificado de Piloto de Transporte de Línea Aérea (ATP), el nivel más alto de certificación de piloto.

La autoridad del capitán se extiende a decisiones operativas que un primer oficial no puede tomar unilateralmente. Estas incluyen declarar una emergencia, desviarse a un aeropuerto alternativo, rechazar una aeronave por razones de mantenimiento, determinar las reservas mínimas de combustible seguras y tomar decisiones finales sobre la asignación de asientos de pasajeros, el peso y balance o las violaciones de los períodos de descanso de la tripulación. En caso de fallas de mando, eventos médicos o amenazas a la seguridad, la palabra del capitán es final en la cabina de vuelo. Esta autoridad de mando distingue el rol del de un primer oficial, quien ejecuta las instrucciones del capitán y actúa como respaldo, pero no tiene la autoridad de decisión final.

La antigüedad rige estrictamente las asignaciones de capitán. Las aerolíneas mantienen listas de antigüedad de capitanes basadas en la fecha de contratación, y un piloto asciende en la lista a medida que los pilotos más antiguos se jubilan. Esto significa que un piloto con 10 000 horas de experiencia puede no tener el rango de capitán si pilotos más jóvenes con 4000 horas fueron contratados antes. La antigüedad también determina las asignaciones de rutas, los tipos de aeronaves y las preferencias de programación, lo que convierte el rango de capitán tanto en un logro técnico como en una posición protegida dentro del acuerdo laboral de los pilotos.

El capitán es responsable del cumplimiento de todas las regulaciones aplicables durante el vuelo, incluida la planificación del combustible, la certificación de peso y balance, la aprobación de la inspección previa al vuelo y la precisión de la navegación. El primer oficial, aunque está completamente calificado para volar la aeronave, opera bajo la supervisión del capitán. Ambos pilotos comparten las tareas de vuelo, pero solo el capitán firma el documento de liberación de vuelo y acepta la aeronave del mantenimiento. En las investigaciones de accidentes, las acciones y decisiones del capitán son objeto de un intenso escrutinio.