rigid

Un dirigible rígido mantiene su forma mediante una estructura interna de vigas y marcos anulares, no por la presurización del gas de sustentación. Las celdas de gas se encuentran dentro de esta estructura a una presión atmosférica o cercana a ella, lo que significa que el casco puede dañarse sin un colapso catastrófico inmediato. Esta diferencia de diseño fundamental separa a los rígidos de los dirigibles (dirigibles de presión) y los semirrígidos (que utilizan ambos métodos). La estructura, tradicionalmente construida con aleación de aluminio o duraluminio, soporta todas las cargas de flexión y cizallamiento; la envoltura de gas es principalmente un contenedor hermético al gas.

Los rígidos suelen incorporar múltiples bolsas de gas independientes subdivididas dentro del marco. Un rígido tipo Zeppelin podría tener 16 o más celdas separadas, por lo que la perforación o fuga de una celda no hace que toda la aeronave sea incontrolable. Esta redundancia es crucial para la seguridad y el alcance. El esqueleto del rígido permite un tamaño y una capacidad de carga útil mucho mayores que los dirigibles de presión de volumen similar; el LZ 129 Hindenburg alcanzó los 245 metros de longitud, una escala imposible para un diseño no rígido.

Estructura y materiales

El marco interno consta de vigas longitudinales que van de la nariz a la cola, conectadas por marcos anulares transversales espaciados varios metros. Los tirantes de alambre entre los miembros del marco proporcionan rigidez torsional. La cubierta exterior, tradicionalmente tela impregnada con compuestos de algodón y celulosa, o en diseños modernos películas plásticas laminadas, solo necesita mantener una presión interna lo suficientemente modesta como para mantener la forma aerodinámica y contener el gas de sustentación. El peso de la estructura es significativo: representa quizás del 15 al 25 por ciento del peso bruto de un rígido, en comparación con el 5 al 10 por ciento de un dirigible de presión.

La inspección de la estructura requiere acceso al interior, donde se debe monitorear la corrosión de las uniones de aluminio, el agrietamiento por fatiga en los remaches y la falla de los tirantes de alambre. El deterioro de las celdas de gas, particularmente en las costuras y reparaciones de parches, es un elemento de mantenimiento crónico. Los rígidos son menos tolerantes que los dirigibles a los daños externos; una rasgadura en la envoltura puede permitir que las cargas estructurales se desplacen impredeciblemente sobre el marco.

El término rígido se remonta al diseño temprano de dirigibles alemanes y se ha mantenido como estándar en la literatura de ingeniería, incluso cuando los rígidos operativos se han vuelto raros. La mayoría de los rígidos operaron comercialmente entre 1920 y 1940, y los modelos militares de patrulla y observación hasta la década de 1960. El interés moderno en los rígidos se centra en su eficiencia con cargas útiles muy grandes y larga resistencia, aunque la complejidad de la ingeniería y el costo limitan la nueva construcción.