Cat 5

El Cat 5 es un cable de cobre trenzado de cuatro pares diseñado para transportar señales de alta frecuencia en distancias cortas, típicamente en redes de área local. La designación proviene de la especificación Categoría 5 de la Electronic Industries Alliance (EIA), que establece los estándares de rendimiento para el ancho de banda, la impedancia y la integridad de la señal del cable. Cada par se trenza a una velocidad específica para minimizar la diafonía y la interferencia externa, lo que lo hace adecuado para Ethernet, telefonía y otras aplicaciones de cableado estructurado.

El cable consta de ocho conductores de cobre de calibre 24 dispuestos en cuatro pares, cada par aislado en cubiertas de diferentes colores: blanco-azul, azul, blanco-naranja, naranja, blanco-verde, verde, blanco-marrón y marrón. Todo el conjunto está envuelto en una cubierta exterior de plástico, típicamente PVC o polietileno. El Cat 5 admite frecuencias de hasta 100 MHz y puede transmitir datos a 100 Mbps en distancias de 100 metros, la longitud de tendido estándar para el cableado horizontal en edificios comerciales.

Existen dos variantes: par trenzado sin blindaje (UTP) y par trenzado blindado (STP). El UTP es mucho más común en instalaciones de oficina y residenciales porque es más económico, más fácil de terminar y genera menos calor. El STP incluye un blindaje de lámina o trenza alrededor de los pares y se elige para entornos con fuerte interferencia electromagnética, como plantas de fábrica o instalaciones de transmisión. El blindaje añade costo y requiere una conexión a tierra adecuada en ambos extremos para ser efectivo.

Modos de falla y limitaciones comunes

Los cables Cat 5 se degradan cuando se doblan bruscamente, se aplastan o se exponen a la humedad. La geometría del par trenzado puede dañarse durante la instalación si el cable se estira o se tira de forma demasiado agresiva, y la versión sin blindaje es vulnerable en entornos con fuertes fuentes de radiofrecuencia o equipos de conmutación de alta corriente. Las redes modernas suelen utilizar Cat 5e (mejorado) o Cat 6, que admiten frecuencias más altas (250 MHz y 500 MHz respectivamente) y menor diafonía, pero el Cat 5 sigue siendo funcional para instalaciones heredadas de 100 Mbps y todavía se fabrica y almacena.

Los conectores Cat 5 utilizan el estándar RJ45, un conector modular de 8 pines. La terminación adecuada requiere desenrollar y organizar cuidadosamente los pares según el pinout correcto, ya que una mala terminación introduce pérdida de señal y errores de bits. El cable está clasificado para un uso máximo en entornos interiores no controlados entre 0 y 40 grados Celsius; exceder estos límites de temperatura puede hacer que la cubierta de plástico se vuelva quebradiza o que la impedancia se desvíe de la especificación.