aparejo de gata

Un "cat" es un conjunto mecánico montado en el costado de un barco que iza el ancla del agua y la asegura contra el casco. Consiste en un aparejo de poleas, o en buques más grandes, un cabrestante motorizado, acoplado a una proyección llamada serviola que se extiende desde la proa. El "cat" levanta las uñas del ancla fuera del agua y las mantiene contra el costado del barco en posición de estiba durante el tránsito, evitando que el ancla se balancee y dañe el casco o el aparejo.

El término proviene de la propia serviola, una viga de madera o acero atornillada a la parte superior de la proa, típicamente de 4.5 a 7.6 metros del tajamar. Los veleros antiguos utilizaban aparejos de serviola con múltiples poleas, lo que requería que la tripulación tirara manualmente de forma coordinada. Los barcos modernos emplean "cats" motorizados, ya sean electrohidráulicos o de vapor, capaces de levantar anclas que pesan de 10 a 50 toneladas o más, dependiendo de la clase de buque. El cabrestante del "cat" es independiente del molinete principal del ancla, que inicialmente libera el ancla del lecho marino; el "cat" luego la asegura para el mar.

Ubicación y operación

Los "cats" se colocan uno en cada proa, babor y estribor. El ancla es guiada hacia el "cat" por una guía, luego se eleva hasta que las uñas se asientan contra un tope de serviola o una mordaza. En grandes buques de carga y petroleros, el "cat" a menudo es de accionamiento hidráulico y se opera desde el puente o una estación de control, lo que permite a un solo operador manejar ambas anclas. El aparejo debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar el peso total del ancla si el barco cabecea fuertemente en el mar.

El desgaste y la fatiga son los principales modos de falla. Las roldanas de las poleas, el cable o la cuerda, y los pernos de sujeción experimentan tensión cíclica durante las operaciones repetidas del ancla. La pulverización de sal acelera la corrosión de los componentes de acero. Un "cat" corroído puede deslizarse o fracturarse sin previo aviso, lo que arriesga la pérdida de un ancla en aguas profundas o, peor aún, que caiga sobre la cubierta o al mar durante las maniobras. La inspección rutinaria del aparejo del "cat", incluyendo la condición de las poleas, la integridad del cable o la cuerda, y el apriete de los pernos, es una tarea estándar de mantenimiento a bordo.

La palabra "cat" aparece en otros contextos marítimos, notablemente en catfish (un tipo de red) y en antiguos términos compuestos como cat-harping, pero el "cat" de ancla es, con mucho, el uso más común en los astilleros y operaciones navales modernas. Su diseño ha permanecido conceptualmente inalterado durante siglos, incluso a medida que los materiales y las fuentes de energía han evolucionado de la madera y la mano de obra al acero y la electricidad.