embrague

Un embrague es un dispositivo de acoplamiento que conecta y desconecta el flujo de potencia entre un eje motriz (generalmente el cigüeñal del motor) y un eje impulsado (generalmente el eje de entrada de la transmisión). En vehículos con transmisión manual, el conductor lo acciona mediante un pedal; en transmisiones automáticas, un acoplamiento fluido o un convertidor de par reemplaza completamente el embrague de fricción. El embrague de fricción básico consta de un plato de presión, un disco de fricción (o discos) y un mecanismo de liberación, todo ello alojado en una campana atornillada al motor.

El disco de fricción se asienta entre el volante del motor y el plato de presión. Cuando se suelta el pedal del embrague, la presión del resorte sujeta el disco contra el volante, transmitiendo el par motor a la transmisión. Cuando está acoplado, las superficies de fricción giratorias crean suficiente agarre para bloquear los dos ejes; cuando está desacoplado, se deslizan libremente, interrumpiendo la línea de transmisión. La mayoría de los embragues automotrices utilizan materiales de revestimiento orgánicos, cerámicos o de metal sinterizado unidos a una placa de respaldo de acero. Los embragues de disco único dominan en automóviles y camiones ligeros; los camiones pesados y la maquinaria industrial a menudo utilizan embragues multidisco (húmedos o secos) para manejar cargas de par más altas.

Modos de desgaste y fallo

El disco de fricción se desgasta gradualmente con el uso. El deslizamiento bajo carga acelera el desgaste; también lo hace pisar el pedal o mantener el embrague parcialmente acoplado en pendientes. Los revestimientos desgastados reducen el agarre y permiten que el motor gire más rápido que la transmisión (deslizamiento), generando calor. El fallo completo ocurre cuando el material de revestimiento desaparece o el disco se daña. Los resortes del plato de presión se fatigan y debilitan con el tiempo. Los mecanismos de liberación hidráulicos pueden fallar si las juntas tienen fugas, dejando el embrague atascado acoplado o desacoplado. La mayoría de los embragues se reemplazan como un conjunto en lugar de repararse.

El término proviene del verbo "to clutch", que significa agarrar o sujetar. Las aplicaciones industriales más allá de los vehículos incluyen transmisiones de transportadores, maquinaria textil, máquinas herramienta y acoplamientos de bombas, donde los embragues permiten arranques suaves bajo carga y protección contra cargas de choque. En estos contextos, a menudo se añaden embragues de seguridad (embragues deslizantes o acoplamientos de pasador de cizallamiento) aguas abajo para limitar el par transmitido y evitar daños a los equipos aguas abajo si se produce un atasco.