empujador de carbón

Un empujador de carbón es un dispositivo mecánico montado dentro del ténder de una locomotora de vapor que mueve el carbón hacia la abertura del hogar. Consiste en una viga o placa horizontal, generalmente operada por una varilla conectada al movimiento de la locomotora o por una palanca manual, que raspa y empuja el carbón desde la parte trasera del ténder hacia la abertura frontal donde el fogonero lo palea al fuego. Sin él, el carbón simplemente se acumularía en una zona muerta en la parte trasera del ténder, fuera del alcance.

La mayoría de los empujadores de carbón funcionan con un apalancamiento simple. Un fogonero opera una bomba manual o una palanca montada en la cabina, que extiende una varilla de pistón hacia adelante a través de la base del ténder. La varilla se conecta a una placa o viga que rastrilla la parte inferior de la pila de carbón. Algunas locomotoras usaban empujadores automáticos impulsados por presión de aire o incluso vapor, aunque la operación manual siguió siendo el estándar en la mayoría de las locomotoras de carga y pasajeros porque no requería tuberías ni mantenimiento adicionales.

Por qué es importante en el trabajo diario

Un empujador de carbón que funcionara era esencial para viajes largos. Sin él, un fogonero se agotaría paleando carbón que seguía deslizándose hacia atrás, y la locomotora podría perder potencia de vapor a mitad del viaje. En pendientes de montaña o a través de secciones de gran altitud donde la demanda de tiro y combustible era severa, un empujador defectuoso podría dejar un tren varado. Por el contrario, un empujador que se atascara o se rompiera podría bloquear el carbón, haciendo imposible cargar el ténder, por lo que las cuadrillas tenían que mantenerlos limpios y moviéndose libremente.

El empujador de carbón es estrictamente un dispositivo de la era del vapor. Las locomotoras diésel y eléctricas no transportan carbón y no tienen uso para él. Hoy en día sobrevive principalmente en ferrocarriles patrimoniales donde voluntarios operan locomotoras de vapor conservadas. El término a veces se confunde con los agitadores de carbón, que vibran en lugar de empujar, pero el empujador se basa completamente en la fuerza lineal.