instrumento de bloqueo

Un instrumento de bloqueo es un dispositivo electromecánico o electrónico montado en una caseta de señales o centro de control que gestiona el estado de una única sección de bloqueo ferroviario. Muestra si la sección siguiente está ocupada, libre o disponible para que un tren entre, y transmite esa información a las casetas de señales adyacentes. El instrumento bloquea físicamente la palanca de señales cuando un tren ocupa el bloqueo, impidiendo que un segundo tren sea aceptado en la misma sección.

El instrumento de bloqueo mecánico, estándar en la señalización manual, consta de un dial de aguja que muestra tres o cuatro posiciones: "vía libre" (blanco), "tren en línea" (rojo), y a menudo un estado intermedio de "precaución". Un solenoide, energizado por la caseta adyacente, mueve la aguja mecánicamente. El señalero utiliza un pequeño émbolo o interruptor para enviar la señal de "campana" (una secuencia de toques) para solicitar la vía siguiente, y opera el interruptor de su propio instrumento para transmitir la aceptación o el rechazo. Las dos casetas deben estar de acuerdo antes de que se pueda accionar una señal para permitir que un tren entre en el bloqueo.

El instrumento incorpora un bloqueo eléctrico que impide que la palanca de señales se mueva hasta que la caseta de señales receptora haya enviado una señal de "vía libre" en respuesta a la solicitud. Una vez que se informa que un tren ocupa el bloqueo (señalizado por el botón "tren en línea" en el extremo opuesto), el instrumento bloquea la palanca de nuevo y la mantiene así hasta que el tren pasa completamente y la vía se despeja manualmente. Este principio de enclavamiento, aplicado por el propio instrumento, es la base de la seguridad de la señalización de bloqueo y evita movimientos conflictivos en la misma sección de vía.

Los instrumentos de bloqueo modernos en líneas con señalización renovada suelen ser reemplazados por pantallas digitales y sistemas de señalización basados en computadora, pero la lógica sigue siendo idéntica. El término "instrumento de bloqueo" persiste en ferrocarriles históricos y preservados donde se mantiene la señalización mecánica, y en el vocabulario técnico de los ingenieros de señalización que discuten los principios del espaciado seguro de trenes.