cruce común

Un cruce común es el componente en un desvío ferroviario donde dos rieles se cruzan físicamente en un ángulo. También se le llama "frog" (rana), un término que persiste en el trabajo de vías a pesar de sonar arcaico. El cruce es el punto donde un tren que se mueve por la ruta divergente pasa a través de la línea principal, o viceversa, y ambos conjuntos de rieles deben ocupar el mismo espacio.

El cruce es necesariamente una pieza compleja de fundición o forja porque debe soportar las cargas de las ruedas mientras acomoda la intersección angular. Los dos rieles se acercan entre sí, se encuentran en un punto (el vértice o nariz de la rana) y divergen de nuevo. En este punto de cruce, las ruedas ruedan directamente sobre la intersección sin el beneficio del soporte continuo del riel, por lo que el componente debe ser excepcionalmente rígido y estar alineado con precisión. El ángulo del cruce determina la gradualidad de la divergencia de la vía: un cruce No. 10 tiene un ángulo de aproximadamente 5.7 grados, mientras que un cruce No. 20 se estrecha a unos 2.9 grados.

Los cruces se fabrican de fundición de acero o hierro dúctil, con las superficies de desgaste endurecidas para resistir el impacto repetido de las ruedas. La garganta del cruce (el espacio entre los dos rieles) se mantiene lo más estrecha posible para minimizar la caída de la rueda y el movimiento lateral. Con el tiempo, la nariz del cruce se desgasta y puede astillarse o agrietarse bajo un gran tonelaje, particularmente en lugares con tráfico de alta velocidad o carga pesada. Una vez dañado, el conjunto completo del cruce generalmente debe ser reemplazado en lugar de reparado.

El cruce común se encuentra en el centro de cualquier desvío, flanqueado por las puntas de aguja en un extremo y los contrarrieles a cada lado. A diferencia de las puntas de aguja móviles que dirigen un tren a una ruta u otra, el cruce en sí es estacionario: todos los trenes pasan por él independientemente de cómo estén ajustadas las puntas. Por eso, el mantenimiento del cruce afecta directamente la seguridad y la suavidad de la geometría de la vía tanto en la línea principal como en las líneas divergentes. Los ferrocarriles clasifican los cruces por su designación numérica, con números más altos que indican ángulos más suaves y cruces más largos adecuados para tráfico de mayor velocidad.